Именно с Кулакова начинается кампания Андропова по устранению тем или иным способом соперников и врагов. Это - время загадочных опал и не менее загадочных смертей. Реестр жертв кремлевской борьбы за власть показывает, как много подлежащих устранению соперников стояло на пути Андропова. Из них следует особо выделить четверых членов Политбюро, наиболее вероятных кандидатов на кремлевский престол : удаленных из руководства без видимых на то причин Кирилла Мазурова и Андрея Кирилленко и погибших Петра Машерова, кандидата в члены Политбюро (в автомобильной катастрофе) и Федора Кулакова.
20 июля 1973 года на похоронах Кулакова на Красной площади, где демонстративно отсутствовали кремлевские лидеры, с надгробным словом по умершему выступил его ставропольский, а вскоре и московский преемник Михаил Горбачев. Это было его первое выступление с трибуны мавзолея, прошедшее незамеченным. Следующему, через семь лет, на похоронах другого его предшественника, Константина Черненко, будет внимать весь мир. Смерть Кулакова помогла Горбачеву больше, чем его покровительство: в Кремле освободилось то единственное место, на которое Горбачев с его узкой специализацией мог претендовать: пост секретаря ЦК по сельскому хозяйству. В тесный, замкнутый круг кремлевской элиты, редко доходящий до дюжины (а ко времени "воцарения" Горбачева весной 1986 года он и вовсе поредел до восьми человек), Михаил Горбачев попал благодаря не собственным интригам, а чужим (точнее, пересечению интриг его нового патрона Андропова): на место трагически выбывшего Кулакова и в награду за услугу, оказанную Горбачевым Андропову в деле Медунова. Именно Андропов устроил Горбачеву встречу с Брежневым на железнодорожной станции Минеральные воды. Здесь в келейном порядке все было решено.
Что же до сельского хозяйства, то именно со следующего года после переезда в Москву Горбачева в России начинается и продолжается по сию пору беспрерывная полоса катастрофических неурожаев, сравнимая разве что с предсказанными Иосифом семью неурожайными годами в земле фараоновой. Однако на его политической репутации это не отразилось и нисколько не помешало его дальнейшей карьере. Еще одно свидетельство, насколько тайные интриги в Кремле важнее явных успехов либо провалов в политике и экономике.
Горбачев попал в самый эпицентр кремлевских интриг и контринтриг, которые к концу семидесятых - началу восьмидесятых годов достигли своего апогея в связи с недееспособностью номинального руководителя страны Брежнева. Так что Горбачеву было не до сельского хозяйства, которым занимайся - не занимайся - один прок.