Раздумывать, откуда у местных жителей человеческое военное оружие, было некогда. Рой перекатился на живот, открывая огонь. Рядом залег его отряд.
Короткий бой закончился меньше, чем за минуту — все-таки у людей был и численный перевес — одиннадцать против шестерых — и броня, и привычка. Троих уложили наповал, еще двое были ранены, и их пришлось добить. Один рискнул удрать, и Рой сам выпустил по нему несколько пуль прежде, чем беглец нырнул в развалины. При этом он выронил свой многозарядник, автоматически из вооруженного повстанца превратившись в мирное население. Остался он жив или погиб, получив-таки пулю — неизвестно, а выяснять некогда.
Оставался последний, седьмой, в бою не участвовавший. Тот, кто играл роль подсадной куклы. Карлик. Из обрубка руки хлестала сизо-бурая кровь, он отчаянно зажимал рану второй рукой и настолько сосредоточился на этом, что, кажется, ничего не заметил. К тому моменту, когда бойцы обступили его, он так ослабел от потери крови и болевого шока, что остался лежать пластом.
— Что с ним делать, командир? — Тиммо выразительно повел туда-сюда дулом бластера. Мол, а чего тут решать?
— С собой тащить или…
— Или, — поморщился Рой. — Сам не видишь, что ли?
С одной стороны они обязаны сохранять жизнь аборигенам — никогда нельзя истреблять ни одно племя, ни один вид живых существ, разумных или нет, полностью и до конца. Необходимо оставить часть населения целым и невредимым — в основном женщин и детей — именно для того, чтобы не обвинили в геноциде. Этот парень был ранен, его можно было пощадить, но он был тяжело ранен, они на операции и тащить с собой истекающего кровью аборигена не имели права. Кроме того, он только что пытался заманить их в ловушку, значит, был врагом. Но с другой стороны, Рой не хотел лишних жертв. И сейчас, понимая, что дни аборигена все равно сочтены, старался сделать все, чтобы потом трибуналу не к чему было придраться.
В это время ожила рация.
— Первый, я второй, — вопросил эфир голосом Ларсона. — У вас все в порядке? Мы слышали выстрелы…
— Второй, я первый. Напоролись на засаду местных.
— Помощь нужна?
— Нет. Продолжать движение.
Вторая фраза в большей степени предназначалась для его людей. Дублируя приказ, Рой махнул рукой, указывая направление. Взгляд его последний раз скользнул по издыхавшему аборигену, по оторванной выстрелом кисти, которая лежала на чем-то металлическом.
Металл. Откуда здесь металл? Не оттуда же, откуда и старые, списанные пулевики и лазерники?
Проверить это можно было лишь одним способом. И Рой сделал шаг вперед. Наклонился, мягким движением ствола бластера отбросил в сторону оторванную руку…