Женщины… все зло мира — от женщин. Вернее, не от них самих и не всегда, а там и тогда, когда женщины начинают забывать свое место и хотят изменить мир под себя, не считаясь ни с чем. Мир, которым правят женщины — порочный мир. Там искажается все. Сами того не подозревая, женщины калечатся сами — и калечат судьбы тех, кто волею случая оказался рядом.
Так было. Недавно.
Тот день подошел незаметно.
Свадьба.
Невеста прикатила к их дому с толпой подружек. Ренн ждал ее, сидя на стуле, сложив руки на коленях. Ритуальный костюм — что-то вроде хитона, скрепленного лентами — был ужасно неудобен. Того и гляди, свалится с бедер от резкого движения, а накидка на плечах лишь лежала, не закрепленная ничем. Если держать осанку и не двигать руками слишком сильно, может удержаться.
С утра ему пришлось вытерпеть церемонию прощания — к нему чередой шли соседи, бывшие одноклассники, просто посторонние мужчины и юноши. Каждый жал руку и говорил несколько банальных слов. Мол, мы знаем, что тебе надо уходить, пусть не хочется, но никто не виноват, что жребий пал на тебя. Некоторые приходили с подарками. Большинство были сувенирами, явно приобретенными ради такого случая. Их принимал трясущимися руками отец и уносил куда-то. Ренну вставать не дозволялось. Справа и слева от него замерли две наемницы с плетями. Мрачные, настороженные, они сурово пресекали любые попытки к сопротивлению. Матери и сестры не было видно.
Ренну было страшно, в душе царила пустота.
Когда подлетела колонна свадебных флайеров, все сразу забеспокоились, забегали по комнатам. Послышались крики, шум какой-то потасовки. Ренн привстал было, чтобы выглянуть в окно, но наемницы решительно припечатали его к стулу.
Шум раздавался уже на лестнице. Соседи, судя по всему, выскакивали из квартир и ввязывались в потасовку. Слышались крики, кто-то высоким голосом причитал, умоляя о милосердии.
Потом послышались стуки в дверь — кто-то ломился в нее, пытаясь вышибить. Расталкивая столпившихся в передней мужчин локтями, к входной двери пробился отец. «Нет. Не дам.» — слабо крикнул он, и в это время дверь распахнулась. Отца сбили с ног.
Ренн вскочил, попытался стряхнуть с себя руки вцепившихся в него наемниц, но не тут-то было. Расталкивая мужчин, в комнату ворвались еще несколько женщин. Среди них были его мать и сестра. Они схватили его за ногу — мать за правую, сестру за левую — и понесли сквозь толпу зрителей. Те кричали, хлопали в ладоши, некоторые выкрикивали Ренну напутствия, просили прощения и благодарили за то, что он согласился на эту жертву. «Я ни на что не соглашался. — хотелось крикнуть ему в ответ. — Я против свадьбы. Я не хочу становиться мужем этой женщины.»