— Ловко.
— Хорошие люди, — покачал головой Суаза Смелый. — Знают мир, понимают его…
— Люди? Да еще и хорошие? — хохотнул Рой. — Когда ты их увидишь, ты будешь сильно удивлен. Эти камнерезы и есть наши враги. Это они, научившись палить из пистолетов и лазерников, устроили кровавый бунт. И это против них мы идем, «котенок».
Темная кожа Суазы Смелого стала серо-бурой, пятнистой.
— Они камень знают…
— Да, потому что металлы им неведомы, — Рой злился и на себя, и на этих молокососов. Прислали курсантов, второй курс. Что, у империи нормальные солдаты закончились, раз она бросает в бой этих недоносков? С другой стороны, какая война, такие и воины. Может, наверху решили, что с повстанцами Шеллака и эти справятся. Тогда они будут сильно удивлены результатам…
— Как — неведомы?
— А вот так. У них тут каменный век, представляете? Камни, кости, палки, семена-травки всякие. И ни одной железки. Ни бронзы, ни олова… Разве что стекляшки…острые, как не знаю, что… Но с огнестрельным оружием они познакомились только при нас… И вот кому-то пришло в голову этих мартышек научить стрелять. По людям.
— А мы, значит, должны стрелять по мартышкам? — уточнил Джон.
— Молодец, рядовой. Понимаешь момент…Только не по всем мартышкам, а по тем, которые охраняют их главного древнего героя, Жоэсса-Камнедердца. Мы тут изловили парочку пленных, они и показали, что, мол, этот Жоэсс возродился и поднял народ на борьбу. Он якобы невидим, вездесущ и неуязвим. А мы должны доказать обратное. Когда мы отыщем и прикончим этого Камнедержца — или того, кто себя за него выдает — мартышки сразу сложат оружие.
— Или озлобятся еще больше.
Негромкий спокойный голос раздался откуда-то из задних рядов. И, хотя формально была команда «вольно.» — как-никак, не марш-бросок, а что-то вроде ознакомительной экскурсии, Рой резко обернулся. В глазах потемнело — все-таки сотрясение мозга не шутка. — и он крикнул злее, чем собирался:
— Кто там такой умный?
— Я.
Лейа не удивилась, узнав голос Айвена.
— Имя?
— Курсант Гор.
Рой приостановился, равняясь с новичком. Шагая рядом, отметил его рост и выправку. По всему было видно, что этот парень постарше остальных на год-два.
— С чего вы так решили, курсант Гор?
— Этот… Жос…
— Жоэсс…
— Так точно… Этот Жоэсс, он у них что-то вроде символа борьбы. Они могут за него мстить…
— Не могут, если мы докажем, что он самозванец.
— Что под его личиной скрывается не шеллакец?
— Именно так, рядовой. А у вас есть сомнения в том, что командиры выбрали правильную тактику? Вы ставите под сомнение приказы старшего по званию? Может быть, вы сомневаетесь и в том, что вам пристало здесь находиться?