— Я… что-то слышал один раз, — припомнил Ренн. — На уроке астрономии. Кажется, на одном из последних занятий… когда говорили о жизни на других планетах…
— Последнее занятие… нарочно сделанное последним, чтобы не дать детям шанса задать вопрос… и получить знания… — отец грустно улыбнулся. — Ренн, от нас скрывают правду… Внешний мир действительно враждебен… тому строю, который царит на Миссанрее. И он действительно может убить мужчину… вернее, убить в нем раба. Тот мир поражен отравой свободы. Той свободы, которую так боятся наши жены, матери, сестры и дочери. Свободы от их цепей.
— Там свобода? — переспросил Ренн.
— Да. Там другая жизнь. Там мужчина сам может выбирать свою судьбу. Там больше шансов. Больше возможностей. Я был там с твоей матерью… недолго. Мне удалось убедить ее в том, что я ничего не понял, что я испугался… Да, у меня был шанс, но я струсил. Я все понял, но я испугался перемен. Я испугался того, что у меня ничего не получится. Я был слишком послушен. Слишком околдован. И я тогда не знал, как снять чары. Это знание пришло ко мне, когда было слишком поздно что-либо менять. Но тебе… у тебя еще есть шанс.
Ренн не верил своим ушам.
— Что ты говоришь, отец?
— Не перебивай. И постарайся мне поверить, сын. Я сначала тоже не поверил. Мы, жители Миссанреи, заколдованы. Ты заметил, что многим мальчикам прокалывают уши? — Ренн только кивнул. — Многим, но не всем. Ты — исключение, Ренн. Твои дырки в ушах… прокол тебе сделали еще в роддоме, одновременно с прививками, но я… не ухаживал за твоими ушами так, как должно и позволил дыркам зарасти. Чтобы мать не догадалась, я давал тебе носить искусственные серьги. Взамен вот этих.
Отстранившись, отец полез за пазуху и извлек серьгу. Небольшой прозрачно-синий камешек неправильной формы, болтавшийся на подвеске. Второй такой же камешек, поменьше, располагался возле самого замочка.
— Тут только одна. Я потерял вторую… сказал, что потерял. Сам выковырял ее и обменял. Вот на это.
Вторая серьга была похожа на первую, как флаейр на ромашку. Розово-серый округлый камень с мутными разводами внутри был оплетен тонкой проволокой. Вместо швензы — простая петелька, чтобы пропустить шнурок.
— Держи. — отец надел украшение на шею сына, спрятал под рубашку. — Никому не показывай.
— Что это? — Ренн прижал отцов подарок ладонью.
— Нейтрализатор. Ты… слышал о псиалзах?
Слышал ли он об этих камнях, которые существуют только на Миссанрее, да и то лишь на одном ее континенте? Еще бы. Это — основа экономики планеты, две трети экспорта приходится именно на эти драгоценные камни. Есть несколько крупных корпораций, и «Магия и мы», в которой трудится его сестра и филиалом которой руководит его супруга, одна из них.