- Но здесь...
- Тут иначе. Человеческая кровь заряжена большой силой для нас. И та магия, которая пропитывает ваш мир, тоже поддерживает подобных мне существ. Вы её не чувствуете, потому что она - часть вас. А теням приходится становиться хищниками. Впрочем, мы не убиваем ради еды. Берём - немного. Столько, сколько хватает поддерживать существование. Как и люди, мы хотим жить.
- Когда мы... ты заключал договор, ты говорил, что являешься второй тенью на престол. То есть, правители и государство у вас все же есть?
- Я подбирал понятные для тебя слова. Все же я давно пребываю в вашем мире. Магический договор не будет действовать, если я не представлю себя на вашем языке. У нас нет государства, подобного вашему. Есть очерёдность нахождения от центра мира. Чем ближе к нему, тем сильнее тень.
- Второй - это ведь достаточно близко?
- Да, - тварь легко теряет человеческую форму, оборачивается вокруг меня черной лентой. Но я все равно слышу ее шелестящий размерянный голос. - Это близко.
- Если ты был... сильный, почему ты не смог там остаться?
- Меня прокляли, - совершенно спокойно произносит тьма.
- Кто?! - мне казалось, что любое человеческое проявление тварям должно быть чуждо.
- Кто-то из тех, кому не хватало силы, кто стремился оказаться на моем месте. Прошло много веков, светлячок. Это уже не важно.
- Но разве ты не хочешь вернуться обратно?
- Хотел... когда-то. Но не мог. Здесь я слабее. Но этот мир, - тварь словно заколебалась, лента пошла волнами, словно водная гладь, то ли не зная нужного слова, то ли не желая его произносить. - Интереснее. Чувства. Ощущения. Эмоции. Правила. Люди. Их условности. Вкус. Запах. Осязание.
- Разве у вас нет условностей, - пробурчала я.
- Есть. Кровь нельзя отнимать силой. Только по договору.
- Договору, заключённому обманом.
- Я никогда тебя не обманывал.
Это был бессмысленный спор.
- Их было много... тех, кто давал свою кровь тебе?
- Да. В вашем мире я около семи столетий.
Это не укладывается в голове. Для меня это почти вечность. Шей видел мир, в котором не было городов.
Но я вдруг представляю себе... других. Бесконечную череду женщин, непременно молодых и прекрасных, подставляющих твари шею, губы... тело, душу. Отдающих себя за призрачную возможность обрести мнимое, опасное могущество или, как и я, заключивших глупую сделку. Или по иным причинам, о которым мне не хочется даже думать.
Мне должно быть их жаль, а я... я...
Я их почти ненавижу.
- И все они - те, кто давали тебе кровь - стали такими, как я...? - за семь столетий костры инквизиции культа неба могли пылать, не переставая.