— Каким же образом?
— Ты должен остепениться и жениться, разрубив этот узел раз и навсегда.
— Что? Почему в нашем, мать его, демократичном обществе даже геям разрешено усыновлять детей, а я должен жениться по чьей-то указке?
— Ты не гей, а Лео не просто мальчик — он наследник огромного состояния и титула. Даже в нашем урбанистическом обществе потомствееная аристократия что-то да значит.
Никлас оперся о стол руками и опустил в бессилии голову. Он и понятие свадьбы проходили по разным орбитам и в его сознании никогда до этого момента не пересекались.
Возможно лишь в последние дни с появлением в его доме Эммы он иногда позволял представить какая была бы у них семья. Но почему-то свадьба в его планы не входила, так как он предполагал совместную жизнь, не отягощённую штампом в паспорте.
— Сколько у нас есть времени?
— Чем быстрее, тем лучше. Мы можем найти тебе невесту и договориться о фиктивном браке, правда в этом случае придётся немного раскошелиться.
— Не надо никого искать, — выдохнул Никлас, неожиданно ощущая, как облегчение накрывает его с головой, после того как схлынула волна возмущения. Если хорошо подумать, то в этом предложении был здравый смысл. Возможно, судьба дала ему очередной пинок, ведь без этого он ещё долго бы не решался сделать этот шаг. Теперь Эмма никуда не денется и ради Лео пойдёт на всё. А может и ради самого Ника, если любит его так же, как он её.
Никлас выпрямился и широко улыбнулся, глядя в удивлённые лица:
— У меня уже есть невеста. Настоящая. Осталось только поставить её в известность.
* * *
Неделю спустя Никлас всё ещё не знал, как начать "тот самый" важный разговор. Это оказалось не так просто как он предполагал. Каждую ночь Эмма проводила несколько страстных часов в его кровати, но при этом жила в комнате для няни.
Как только он оказывался с ней наедине все мысли опускались ниже пояса, а когда он после близости пытался начать разговор, язык словно прилипал к нёбу и все подходящие слова забывались.
Он даже кольцо купил, но не находил в себе возможности его подарить и ощущал себя последним трусом на земле. Для кого-то сделать предложение не представляло труда, но только не для него. Надо было прожить почти до сорока лет холостяком, чтобы понять его неуверенность. Даже не так, в себе он был уверен, но в ней… Никлас слишком уважал Эмму, чтобы предложить ей выйти за него замуж ради Лео, а в другую причину, например его чувства, она бы не поверила. Потому что несмотря на сильнейшее притяжение между ними, рано было делать такой серьёзный шаг — слишком мало они были вместе. Он сам с трудом верил, что оказался способен так быстро и крепко кого-то полюбить.