— Спасибо.
* * *
Бриёг смотрел в большую кроватку, держа на руках племянницу и племянника, а вокруг него суетились целители и повитухи. Младенцы оба — Бриёг нахмурился — хорошо развиты и совсем не походили на новорождённых. Казались гораздо старше. На самом деле, они больше походили на драконьих детёнышей во многих отношениях. У обоих густые волосы — у мальчика каштановые волосы его матери со светлыми прядями, а у девочки — черные, как смоль, волосы отца — и глаза были открыты и сосредоточены. Они уже тянулись к вещам, которые хотели взять своими маленькими ручонками.
Если бы Бриёг не знал, мог бы поклясться, что детям уже месяца три, а не немногим больше часа. «Аннуил умирает», — так сказала сестра несколько минут назад.
Они разрезали живот королевы, чтобы достать младенцев, а затем зашили обратно, но убивала её не сама процедура. Такое делали редко, но хорошо обученные целители и ведьмы, включая Морвид, которая помогала большинству женщин в соседней деревне, могли с таким справиться.
Нет, дело не в процедуре, а в малышах. Они буквально высосали жизнь из матери, развиваясь слишком быстро и становясь слишком сильными для человеческого тела, которое не смогло их вместить. Теперь Аннуил выглядела скелетом на кровати — кожа, которая всегда обтягивала хорошо натренированное тело, теперь свисала. Младенцы непреднамеренно высосали из Аннуил всю жизненную энергию, и теперь её сердце билось, а лёгкие работали лишь благодаря королеве драконов. Самый мощный Драконий Фитиль, о котором знал Бриёг.
Наконец, он оторвал взгляд от младенцев и посмотрел на одну из повитух.
— Где Талит?
— Пошла за кормилицей для близнецов, милорд.
Бриёг кивнул, но увидел няню за дверью, которая разговаривала с другим целителем. Бросив последний взгляд на близнецов, он выскользнул из комнаты, радуясь, что стражники стоят за дверью.
Он проверил свою комнату, кухню, Главный зал и библиотеку. Затем вышел на улицу и, наконец, уловил её запах, за которым последовал через лес к небольшому озеру, о котором мало кто знал, потому что оно скрыто деревьями и большими валунами. Много ночей они приходили сюда, и Бриёг часами заставлял Талит кричать его имя.
А сейчас Талит плакала.
Стояла на коленях у озера, склонив тело над ногами и обняв себя за талию, и плакала. Она выла так, как он никогда не слышал прежде. Женщина, которая прошла через Ад и вернулась обратно, оплакивала подругу, дорогую ей, как сестра. И теперь в семью, которую она считала своей, пришло горе.
Бриёг опустился на колени позади Талит и притянул её к себе, крепко обняв, чтобы оно его почувствовала, чтобы знала — её не придётся проходить через это в одиночку. Она сжала его руки, впиваясь пальцами в кольчужную рубашку. И он дал ей выплакаться, позволил пролить слёзы не только за себя, но и за всех остальных. Потому что Талит не правитель. У неё не было королевства, которым нужно править и ей не нужно заниматься политикой. Она просто женщина, чьё сердце разрывалось на части. И Бриёг был благодарен, что хотя бы один из них мог плакать.