— Она слишком сильна, и знаний слишком много, чтобы дать ей вот так просто жить, — замечает Север.
— Вот именно, — соглашается Владыка и обращается к Майзену: — Займешься после. Используй все ресурсы. Только аккуратно, не привлекая внимания.
— Понял, — отвечает Майзен и глазом не моргнув.
— Тут к тебе еще посетитель, — подаёт голос Саэль. — Очень просит разговора наедине.
Ганнибал посылает нужный импульс своим генералам, и те растворяются в пространстве. Саэль же пропускает гостью и покидает помещение.
— Владыка… — выдыхает она и с благоговейным трепетом смотрит.
— К сути, — бросает он.
Сейчас совсем нет желания слушать ни хвалебные речи, ни жалобные прошения. А учитывая, что пришла она одна, то и визит этот неофициален.
— Мое имя Бойка из рода Ракт, — представляется она. — Я служу при дворе императрицы Гидон и…
— К сути, — повторяет Ганнибал еще спокойно, но в голосе проступают рычащие ноты.
— Гидон знает, в каком ты будешь образе, и возлагает большие надежды на этот маскарад.
— Вот как? — Владыка подступает ближе.
— Она хочет соблазнить тебя, чтобы… — запинается она, когда пальцы Ганнибала подхватывают ее локон. — Она будет в образе валькирии. На ее губах будет любовное снадобье, ты не должен целовать ее, чтобы не поддаться чарам…
— И ты решила защитить мою честь? — откровенно издевается Ганнибал.
— Я подумала, что ты захочешь это знать, — находится с ответом Бойка.
— И мое желание знать выше преданности императрице в твоём списке приоритетов?
— Я верна только тебе… — произносит дама одними губами.
— Учту, — кивает Ганнибал, отпуская ее жестом руки.
Как только она удаляется на достаточное расстояние, он произносит в пустоту:
— Слышали?
Четверо генералов и князь Саэль материализуются рядом.
— Ты знал? — спрашивает Рамониус.
— Конечно, — вздыхает Ганнибал. — Но не думал, что мне это еще и ее подданные доложат. Даже жаль Гидон, ведь она хороший правитель, а собрала вокруг себя одну шваль.
— Эта Бойка утверждает, что верна тебе, — вмешивается Майзен.
— Если бы она знала хоть что-то о верности, то высказала бы свое несогласие в лицо императрице, которой служит, а не бежала бы сюда с доносом, — возражает Север.
— Когда тебе высказывают своё мнение в лицо — это всего лишь честность. Верность — это когда твои последователи идут за тобой независимо от того, прав ты или нет, — разрешает их спор Владыка.
Ганнибал ненавидит предателей еще больше, чем лжецов. И решение даётся ему легко:
— Гидон достойна лучших подданных.
— Я разберусь, — с готовностью вызывается Рамониус.
— Нет. — охлаждает его Владыка. Рамониус действует слишком открыто для подобного. — Предатели, плетущие интриги за спиной, не заслуживают прямого удара в лицо. Только в спину.