В Рольвене всегда были самые сильные маги воды… Одной из таких магов была дочь графа Алерна, жившего на северной границе. Там стоял форт Алерн — оплот защиты от спускавшихся с гор чудовищ… Граф был славным воином, а вот дочь его уродилась гордячкой, обладавшей немалой силой. И вот подошло время ей выходить замуж. Но своенравная дочь отвергала женихов одним за другим. Тот незнатен, этот — совсем не обладает магией или некрасив… Не терпела она и слухов о себе. А слухи при таком характере о графской дочке, ясное дело, ходили.
Наконец, разгневанный отец объявил, что дочь выйдет за того, на кого он укажет и даже назначил срок… Но его словам не суждено было сбыться. Граф Алерн вскоре погиб во время нападения на форт, но поговаривали, что не обошлось без черного колдовства. Вместе с графом погиб и юноша, за которого отец собирался отдать непокорную дочь. Как же тут да без слухов?..
Обитателям графства не стало житья. Дочь графа то запирала по весне реку, не давая ей освободиться ото льда, то травила рыбу во время нереста, отчего икра становилась горькой, то закрывала горные родники, а иногда — устраивала в горах обвалы, чтобы не дать охотникам подобраться к гнездам белых орлов — их птенцы всегда были в цене… Говорят, сила ее была такова, что в конце концов в графстве Алерн навечно установилась зима. А леса вокруг земель графини превратились в ледяные стены, за которые никому не было ходу.
Так продолжалось, пока новости о чуде не дошли до короля Риллета. Он поехал разбираться сам, пробился сквозь ледяные леса и добрался до Алерна. Дочь графа была наказана: ее отправили в один из дальних монастырей Митили, откуда девушке было запрещено выезжать в течение пяти лет. Она должна была поститься, думать о своих ошибках и во всем помогать настоятельнице наравне с другими послушницами. Если за это время дочь графа искупит свою вину добрыми послушанием и работой, ей разрешалось явиться ко двору во время Первого Зимнего бала для повторного рассмотрения дела…
Но и этого не случилось. Через два года монастырь пропал вместе со всеми послушницами. А во время Зимнего бала гостей Тейла ждало чудо из чудес — прилетели ледяные птицы. Первый Зимний бал — еще не середина зимы, но люди не удивились. Чуду всегда нужно радоваться. Как известно, если добыть перо ледяной птицы — обретешь самую надежную защиту… так и случилось с некоторыми гостями. О том ходило множество слухов. Однако спустя недолгое время людей, которые получили на том балу перья ледяных птиц, стали находить замерзшими статуями — кого в собственных покоях, кого в лесу на охоте… и вокруг всегда были снег и разруха… А еще — накануне обязательно видели несравненной красоты девушку с белоснежными волосами, которая приходила просить ответной услуги. Ответная услуга всегда была — жизнь.