— Да, — легко, нисколько не стесняясь неудобной правды, ответила Регина.
— Тогда отчего ты не его жена? — выпалила я, запоздало спохватившись, что теперь сама говорю слишком грубо. Добавила уже мягче: — Ведь это неприлично.
Из-за двери послышался смех. Не обидный, но и без примеси горечи.
— Некоторые вещи лучше не менять, — донеслось из-за двери.
Я вспомнила, как Верс ее поддерживал. Ведь даже не поверила поначалу! И сама Регина была совершенно спокойна рядом с ним. Я зря подозревала Тиля в возможной связи с этой женщиной. Ей хватало Плантаго…
И я задумалась уже о другом.
— Дать ребенку фамилию человека, которого обвиняли в преступлении против короны — это серьезный шаг и, возможно, последствия…
— Верс никогда не выступал против короны, — отозвалась Регина. — И за ошибки он наказан достаточно…
— Тогда я ничего не понимаю, — вздохнув, признала я. — Вы очень странные. Даже Ланс здесь совсем другой, не как во дворце…
Удивительное дело, но раздражение уже прошло. Я почувствовала прикосновение магии. Стало легко и спокойно. Будто я сижу в беседке в королевском саду, и солнце припекает, а ветерок доносит запах цветов…
Так вот зачем на самом деле Регина последовала за мной. Хотела успокоить. Похоже, все здесь воспринимали меня маленьким ребенком.
Я тщательно умылась и заглянула в зеркало в очередной раз. Вид оказался куда лучше прежнего.
И я все же чувствовала благодарность. Так тепло мне было от магии Тиля в промерзшем лесу…
Вот только Тиль в плену у Ведьмы Стужи, с отчаянием подумала я.
… И треснувшая поверхность зеркала подернулась изморозью.
* * *
Я почти ничего не видела, мешала изморозь на зеркале. Причем, она была с той стороны зеркала. Мне становилось зябко от одного понимания, что в отражении сейчас — магический «карман», ловушка, в которой заперта Ведьма Стужи.
И Тиль тоже был где-то там.
Я вглядывалась в белесый узор до рези в глазах, но смогла различить лишь неясные серые тени, непохожие очертаниями на людей. Какие-то сказочные чудовища, уродливые, неказистые.
А потом я услышала стон.
Ледяной женский голос произнес:
— Ты так бахвалился силой. А на деле — надолго тебя не хватило.
— Я не могу сказать того, чего не знаю, — ответил другой голос, от которого у меня перехватило дыхание. — Госпожа… я тебе не пригожусь.
Повисло зловещее молчание, я слышала шаги, какие-то шорохи. Тени плыли, растекались… я по-прежнему ничего не могла разобрать.
Зато услышала слова Ведьмы Стужи:
— Здесь я буду решать, когда тебе умереть. В тебе еще достаточно силы.
Голос ее звенел льдом.
Послышался вздох.