— Хм… чего же хочет госпожа? — осторожно спросила Шанси.
Аля решительно поднялась и торжественно оглядела маленькую армию будущих заговорщиц.
— Сделайте так, чтобы у меня не было причин избавляться от цвета Ноктадиса… Или вы хотите, чтобы завидных женихов в столице не осталось вовсе?
Теперь дошло даже до Лейри.
— Мудрое решение, — хмыкнула Шанси. — Что же… похоже, к состязанию должны готовиться вовсе не наши мужчины…
Адское пламя, вспыхнувшее во взглядах лучших демониц Ноктадиса, заставило госпожу внутренне содрогнуться.
Поэтому улыбка ее вышла чуть кривоватой.
Высшим демонам она заранее сочувствовала.
***
— Госпожа, первую партию драгоценного мха собрали, — отчитался гвардеец Финре. Тот самый, что пострадал при нападении молчуницы. Выглядел он совершенно здоровым и бодрым. Притопнул копытом, когда пришел отчитываться. Госпожа одобрительно кивнула.
— Стражу отдали его долю?
— Оставили в корзине за пределами пещеры, как и было велено.
Аля покивала.
— Ладно, а как теперь быть… с высадкой?
— Слуги готовят питательную подкормку, которая не испортит ароматических свойств «чумной смерти».
— А такое возможно? — нахмурилась госпожа.
Финре кивнул.
— Мох капризный. Потому его и сложно добыть.
— Что значит — капризный? — озадачилась госпожа.
— Ну… ему не нравятся сквозняки, поэтому он растет не в каждой пещере, — принялся перечислять гвардеец. — Скорее всего, в той пещере, где собрали «чумную смерть» можно найти самоцветы. Мох любит аметисты, сапфиры, а еще «злое серебро».
— Ээээ… это очень редкое серебро, госпожа. Оно отпугивает оборотней и особо эффективно в защите от зова некромантов. Это один из самых мерзких видов магии, подчиняющий волю. Его еще называют «серебром повелителей», потому что все, что удается добыть в Темных горах, идет на создание магического оружия или амулетов для правящей семьи. Из такого серебра сделан меч императора Румедо.
— Вот как? Интересно… ты много знаешь о «чумной смерти», — заметила Аля. — И о некромантах.
— Я рос в Темных горах. Там многое доводилось слышать. И от демонов, и от драконов. Драконы тоже выращивали этот мох еще двести лет назад. Из него, аметистовой пыли каких-то трав они делали отвар, помогающий при заражении магией смерти. Такое случалось с теми, кто оказался в Невозвратных пустошах.
— Хм… я думала, туда никто не заходит по своей воле. К тому же, есть защитный барьер.
— Все так, госпожа. Но у драконов действует воздушный патруль. Так легче заметить нечисть, которая пытается пробраться в горы из пустоши. И порой случалось, что кто-то из них падал, повредив крыло… Если даже сказка о том, что некроманты очень хотели, чтобы мох в Темных горах перестал расти и они насылали сумасшествие на драконов, спускавшихся на склоны гор. Там-то мох и рос, так что его попросту невозможно стало собирать. В то время жила-была прекрасная драконица… это сказка, госпожа, — смутился гвардеец. — Разумеется, не бывает прекрасных дракониц. По крайней мере, они не могут сравниться по красоте с девами народа демонов. Но…