— Ничего себе, соседство! — посочувствовала Аля. — Другого места им не нашлось?
— Драконы привязаны к Темным горам, там рождается их потомство… — слегка растерялся Линте.
Аля вздохнула. Даже интересно стало: что ж там за эльфы такие страшные? Может, местные по ошибке за них орков принимают?
— Так, про места силы и прочее, — Аля задумчиво посмотрела мимо Линте на замершего у окна Томо. Принц почувствовал на себе взгляд госпожи и, вздрогнув, настороженно оглянулся.
— Что?
— У тебя ведь есть какие-нибудь учебники? — спросила Аля.
— Учебники?
— Ну да! По имперской географии, истории… Или ты уже все в местную библиотеку сдал?
Принц залился краской и на его лице снова проступили веснушки.
— Его высочество пока не завершил обучение, — подсказал Линте.
— Вот как? — удивилась Аля. Томо поморщился и отвернулся в сторону. Линте снова пришлось пояснить:
— Не ладит с учителями.
— А чем же занимался Виго?
— Составлял расписание и искал новых учителей, — буркнул Томо.
— Ясно! — кивнула госпожа. — Ну, сейчас советника от дел отвлекать нельзя. Так что твоим обучением займусь я лично. Завтра сделаешь мне доклад об империи. Географическое положение, геополитическая ситуация, административно-территориальное деление, краткая история, социально- экономическое развитие, культура… ну, что там еще важно? Вот! Карту какую- нибудь захвати.
Охрана явно сдерживала ухмылки.
— Если ты ничего не знаешь о нашем мире, как собираешься проверять мои знания? — процедил Томо.
— А на что мне Эрвел? Он-то уж точно разбирается, все же князь. Линте вот с ребятами послушают…
Принц уже снова был красным от ярости.
— И вообще, мое дело — приказывать, твое — исполнять, — завершила свою мысль Аля. — И о проекте указа не забудь.
— Забудешь тут, — уныло проговорил принц-советник, не иначе, мысленно прощаясь со сном.
***
Следом за Томо ушло, наконец, и «крыло ужаса», предварительно проверив наличие в коридоре ночной стражи. В небе обнаружилась красная луна. Пугающе огромная, как будто прямо перед окном повисла…
Ничего подобного вчера Аля не видела. Узкое высокое окно было закрыто только черной тюлевой занавеской.
— Госпожа, я пришла расчесать вам волосы, — послышался тихий голос Урти. Аля вздрогнула. Служанка и здесь устроилась в смежной комнатушке, больше похожей на кладовку (хотя, в отличие от комнаты Эрвела, здесь было круглое окошко) и выглянула из-за двери, стилизованной под мозаичный барельеф.
— Простите, я забыла постучать, — испуганно пробормотала служанка.
— Спасибо, Урти, сегодня отдыхай. Расчешешь завтра.
Служанка не посмела возразить.