***
Виго вместе с «крылом ужаса» сопроводил Алю до кабинета, который вчера уставшая госпожа видела лишь мельком. Сегодня она огляделась повнимательней. В просторном помещении было достаточно мебели. Два высоких шкафа из темного дерева, с витражными дверцами (из цветного стекла были выложены рогатые головы демонов в профиль, окруженные языками пламени) и серебряными ручками, изображавшими вытянутые драконьи морды с кольцами в зубах. Ближе к окну стоял большой прямоугольный письменный стол с каменной столешницей, установленной на четырех кривых серебряных лапах с выступающими когтями. Со стороны окна из-под столешницы на владельца злыми глазами смотрела плоская мохнатая морда, украшавшая выдвижной ящик. Кресло, как и стол, вместо ножек имело четыре лапы — потоньше и заканчивавшихся копытами, а высокую спинку сверху украшали два витых рога.
Аля зачем-то выдвинула ящик, обнаружив внутри странную конструкцию, чем-то похожую на причудливую чеснокодавку: две длинные ручки, завершающиеся лобастой волчьей головой, нижняя челюсть которой отъезжала вниз, открывая пространство, достаточное для того, чтобы положить туда орех. Несколько круглых почти черных экземпляров подкатились к краю ящика. Аля заинтересованно рассматривала орехокол. Местный щелкунчик выглядел довольно зловеще.
— Кто у вас делает такие штуки?
Виго небрежно взглянул на инструмент.
— Рабы из людей. В городе есть несколько мастерских.
«Да уж, — подумала Аля: — парадокс. Людей демоны ни во что не ставят, но украшать дворец работами, которые делают именно люди — это, оказывается, нормально».
— А среди демонов мастера есть? — спросила Аля. — Кто-то же делает мебель, украшения, одежду… плети, наконец.
— Плети — это особый случай, госпожа, — заметил Виго. — Изготовление их также почетно, как и ковка оружия. Украшения по большей части являются артефактами — их делают мастера-маги из демонов. Разумеется, высшие таким почти не занимаются. Разве что лично для себя. Что же касается предметов быта — их изготавливают низшие демоны.
Прозвучало так, будто шить одежду — занятие недостойное. Аля была несколько озадачена. Заметив ее смятение, Виго расщедрился на пояснение:
— Низшие демоны, владеющие магией, поступают на императорскую службу или идут в прислугу, если их дар ничтожен. Торгуют, наконец. Остальные зарабатывают как могут.
— И делают красивые вещи…
— Что толку?
— Искусство не ценится? — заинтересовалась Аля.
— Почему же? Оно привлекает внимание. Но не дает ни доблести, ни уважения. К тому же, эти занятия больше подходят слабым расам. В первую очередь, людям. Симпатично, приносит доход — не более. Воин способен устрашить, портной — никогда!