Закатное солнце с трудом пробивалась сквозь густые кроны, и под деревьями царил зловещий сумрак. Но тем заметнее было сияние, похожее на зарево далекого пожара. Оно не приближалось, не становилось ярче, и я понял, что до него еще идти и идти. И наверняка больше расчетных двух часов – учитывая с каким усилием давался каждый шаг.
Я старался думать о чем-то совершенно нейтральном. О том, что воды мало и надо бы пополнить запас, если попадется ручеек. Или о том, что мох этот похож на бороду – синюю бороду. Иначе в голову лезли мысли, от которых внутри противно холодело. И не только о том, что я могу не вернуться и Тайра останется одна с ребенком. Было еще кое-что.
Что, если там, в самой чаще, вдруг окажется проход в наш мир? Нет, даже не так. Что, если он откроется в тот момент, когда я окажусь там? Никакой логики тут, конечно, не было, и причины, по которой это могло произойти, я тоже не мог придумать. Но все равно – а вдруг? Может, это будет единственный шанс попасть домой, но для меня одного. Искушение воспользоваться – и оставить Тайру? Нет, ни за что. Лучше уж здесь, но вдвоем. Нет, втроем. И я твердо знал: если такое случится, буду молчать об этом, как партизан на допросе. Она никогда не узнает. Впрочем, надо еще было к ней вернуться.
Если сначала мне лишь казалось, что воздух сопротивляется, вскоре это стало реальностью. Даже вдыхать и выдыхать его приходилось с усилием. Волосы встали дыбом, словно расчесывал их пластмассовой расческой. Провел рукой и почувствовал легкое покалывание - как рядом с мощной линией электропередач. И подумал: все-таки хорошо, что настоял на своем и не взял Тайру с собой. О том, как это поганое гнездо ларн может повлиять на меня – при условии, конечно, если останусь в живых! – тоже лучше было не думать.
Шаг, еще шаг. Путь далек у нас с тобою, веселей, солдат, гляди! -Or, -ris, -tur, -mur, -mini, -ntur. Левой, левой, раз-два-три!
Сколько прошло времени? Наверняка больше двух часов. Совсем стемнело, и я едва разбирал, что под ногами. Насчет стрельца теперь можно было не беспокоиться, поэтому решил идти до упора, не останавливаясь. Тем более зарево впереди не дало бы мне сбиться с пути. Вскоре оно стало таким ярким, что не приходилось сомневаться: его источник уже недалеко.
Путь пересек ручеек, который тоже тек бесшумно. Я напился, морщась от противного металлического привкуса воды, наполнил флягу. Заодно передохнул и собрался с силами для финального рывка.
Не думать о том, что там впереди, не думать. Была не была, любил говорить СанСаныч. И добавлял: лишь бы дала.