На слова лорда особого внимания не обратили, посчитав их бредом умирающего. Тем более, он так и не смог внятно объяснить, кто на него напал и каким оружием ему нанесли такие страшные раны. Говорил что-то о стрелах, но никто ничего не понял.
Однако через несколько лет крестьянин по имени Эрлек, из самых отчаянных смельчаков, сумел вернуться из Лесов – так стали звать Кэрно - целым и невредимым. Он рассказал, что видел в самой чаще разноцветные шары, а еще принес лист невиданного до тех пор кустарника, похожий на стрелу с резным зеленым оперением и острым зазубренным наконечником.
Лист этот крепился к ветке тоненьким черешком между оперением и острием. Как только рядом с кустом пробегал какой-нибудь зверь, десяток листьев-стрел срывались с черешков и вонзались в жертву. Парализованное ядом животное умирало, а куст, вытягивая ветки, оплетал его и пожирал, оставляя голый обглоданный скелет. В Лесах их были целые заросли, но попадались и одиночные, которые прятались за другие безобидные кусты и невысокие деревья.
Вскоре Эрлек осмелился повторить свой поход и снова вернулся невредимым. На этот раз он провел ночь на поляне, где опять увидел светящиеся шары, и ему снились невероятно красочные и увлекательные сны, которые показались намного ярче повседневной жизни. Эрлек подумал, что, возможно, сны и шары как-то связаны, и попытался взять один с собой. Шар легко дался в руки, но на подходе к опушке растаял в воздухе.
Новый лорд Этеры пообещал Эрлеку титул высшего сословия и весомую награду, если тот сможет раздобыть магический шар, вызывающий сновидения. Вместе с двумя братьями тот отправился в Леса, и больше их никогда не видели. Та же судьба постигла многих других храбрецов, пока воин из дворцовой гвардии по имени Югер не придумал, как защититься от смертоносных листьев-стрел с помощью одежды из особым образом выделанной кожи. Впрочем, и она не слишком помогала, как я сама смогла убедиться.
Он стал первым Охотником за снами – так нас называют и по сей день, хотя обычно сокращают до простого: Охотники. Впрочем, вынести из леса ларну Югер так и не смог. Да и название это придумали намного позже, от «ла раана» - «сонный огонь».
3.
Шло время. Леса по-прежнему оставались недоступными. Кроме Охотников, мало кто хотел рисковать жизнью. Однако находились безрассудные, которые платили большие деньги, чтобы вместе с ними пробраться в самую чащу и провести там ночь. О «лесных снах» ходили легенды: дескать, они настолько яркие и захватывающие, что обычная жизнь по сравнению с ними кажется бледной тенью.