Впрочем, этот Дворцовый, кажется, был один. Он смотрел на меня в упор, и я почувствовала, как дрожат колени. Вряд ли от страха.
Черные вьющиеся пряди падали на плечи, темно-карие глаза прожигали насквозь. Резкие, жесткие черты лица и короткая борода… до которой вдруг захотелось дотронуться.
- Рыжая Тайра Ирбен, - холодно усмехнулся он. – Наслышан. Неужели сподобился увидеть воочию? Как там Уингрим? Еще жив?
Ответить я не успела: из-за деревьев донесся треск сухих сучьев под сапогами, мелькнули зеленые плащи. Незнакомец резким движением схватил меня за руку и затащил за густые кусты. Заставил пригнуться и зажал ладонью рот.
- Энгард! Чтоб тебя разодрало! Где ты?
Энгард Лайен?! Я тоже много слышала о нем – лучшем из Дворцовых. Хотя представляла его себе совсем иначе.
Продолжая зажимать мне рот, он приложил пальцы другой руки к своим губам: молчи!
Дворцовые прошли мимо и скрылись из виду. Отпустив меня, Энгард посмотрел прямо в глаза все с той же насмешливой улыбкой и вдруг впился в мои губы – крепко, до боли. Я дернулась, попыталась вырваться, но почувствовала, как заливает с ног до головы жидким пламенем. Впервые меня целовал мужчина, и показалось, что земля уходит из-под ног, что я очутилась в бездонной черноте, расцвеченной вспышками далеких звезд на границе мироздания.
- Да ты горячая, малышка, - оторвавшись от моих губ, прошептал Энгард. – Настоящая Охотница. Я смотрю, ты с уловом. Пойдем, пока не стемнело. Наши еще близко, лучше тебе не оставаться сегодня одной.
Дворцовые считали, что ходить по несколько человек безопаснее: двое или трое увидят больше, чем один. Где-то они были правы, но только если эти двое или трое действуют воедино, иначе только рассеивают внимание. Оставалось пройти всего нескольких граймов до опушки, когда мы попали в ловушку, оказавшись между двумя куртинами стрельца.
- Замри! – крикнул Энгард, но было поздно: кусты приподняли листья, словно прислушиваясь.
Одно малейшее движение – и они перекрыли бы нас с двух сторон. Мы стояли и смотрели то на кусты, то друг на друга. Шевелиться было нельзя, говорить тоже, даже шепотом.
Только движения глаз, опущенные и поднятые веки, легкий прищур. Мы поняли друг друга.
Сделав короткий резкий рывок вперед, Энгард тут же отпрянул назад и увлек меня на землю. Откатившись в сторону, мы едва успели ускользнуть от града стрел, которые летели наискось и сталкивались в воздухе.
Когда все закончилось, мы поднялись и обошли кусты, сделав широкую дугу. Впереди показалась большая поляна. На ходу сняв с плеч сумку с клетками, Энгард расстегнул плащ и бросил его на траву. Понимая, что сейчас произойдет, я сделала то же самое.