От калитки к дому шла расчищенная дорожка, и мы могли не опасаться, что выдадим себя скрипом снега под ногами. Прижавшись к стене, Тайра поднесла палец к губам. И показала жестом: побудь здесь.
Тусклый свет из окна рисовал на снегу вытянутый четырехугольник. Она прокралась вдоль стены и подтянулась, цепляясь за наличник. Мне хорошо было видно ее лицо, на котором изумление смешалось с досадой. Мягко спрыгнув, Тайра махнула мне рукой в сторону крыльца.
Поднявшись по ступенькам, она постучалась, выбив костяшками какой-то сложный ритм – наверняка, опознавательный сигнал. Дверь распахнулась, и я увидел женщину в свободном темном платье, не скрывавшем большой живот. Узнав Тайру, она удивленно ахнула и порывисто обняла ее.
- Андрей, пойдем, - Тайра повернулась ко мне, потом снова к ней, что-то быстро сказала, и я услышал свое имя.
Мы вошли в небольшой холл, где на столике стоял подсвечник с тремя толстыми свечами.
- Нила, - назвала себя женщина и протянула мне руку.
Оглядев нас с ног до головы, Нила быстро заговорила, обращаясь к ней. Тайра кивнула, взяла подсвечник и повела меня по коридору в заднюю часть дома, где обнаружилась большая ванная. Каменный пол был застелен чем-то вроде плетеной циновки. Мы сняли мокрые куртки и ботинки, отдали их Ниле, и та ушла.
- Придется подождать, - Тайра открутила кран, и в ванну потекла вода. – Очень горячая. Нила нагрела для Марвена, он должен скоро вернуться из города. Пошел продавать ларн. На всех воды не хватит, так что нам с тобой придется мыться вдвоем.
- Не в первый раз, - усмехнулся я.
- Сейчас только мыться, - возразила она. - И греться.
Пока вода остывала, Нила принесла нам полотенца и сухую одежду: платье и чулки для Тайры, штаны и рубашку для меня. И две больших кружки горячего пива. Отвратительного горячего пива! Тайра с наслаждением отпила из своей, пришлось и мне последовать ее примеру, через не могу и не хочу.
- У меня такое чувство, что все это снится, - сказал я, когда мы вдвоем забрались в ванну. – И никак не могу проснуться.
- Со мной было то же самое, - Тайра брызнула в меня водой. – Когда попала в ваш мир. Да и сейчас все кажется… не знаю, нереальным, что ли. Словно ушла отсюда лет десять назад. Марвен женат на Ниле, у них будет ребенок…
- Похоже, Марвен не просто друг? – заметил я, вспомнив выражение досады на ее лице, когда она заглянула в окно.
- Нет, Андрей. Для меня – только друг. Но он был в меня влюблен. Хотя они дружили с Энгардом с детства. А Нила – сестра Энгарда. Мы с ней друг друга недолюбливали, потому что она с ума сходила по Марвену, а тот даже не смотрел в ее сторону. И вот как все сложилось.