– Тьма забирает много сил, – спокойно пояснил Император и проводил меня до кровати. Бережно усадил, накрыл ноги одеялом и подал воды. – Чтобы найти источник воздействия ему пришлось…
– Гулять по изнанке, – насмешливо перебила старуха. – И, хотя тьма на изнанке меньше питается силой хозяина, всё равно это утомительно. Совсем не бережёшь своего «пса»…
– Могу я узнать, что произошло? Кто это был и что со мной пытались сделать? – попросила сдержанно, устав от вызывающих речей ведьмы. Она явно за что-то невзлюбила императора с Дестином, но судя по всему, на хорошем счету, раз до сих пор не болтается на виселице в отличие от своих «сестёр».
Старуха стряхнула пепел в хрустальную пепельницу и снова шумно втянула едкий дым табака.
– Тебя пытались усыпить. Вероятно, до конца отбора, а может, всего на несколько испытаний. Чары на крови… сын Матери ночи может увидеть их лишь на изнанке стороны. А демон… так тесно связанный с кровью, способен учуять чары на расстоянии. На большом расстоянии. Да, Сайрон? Поэтому ты примчался спасать свою девочку? – бледные губы изогнулись в насмешливой ухмылке.
– Тесно связанный с кровью? – машинально переспросила, и меня кажется не так сильно волновало покушение на мою жизнь…
– Пусть демон рассказывает, – отмахнулась старуха. – Это не моя тайна. Но думаю, тебе было бы любопытно узнать секрет его правления на протяжении вот уже семи веков. Сайрон де Га Седьмой… как иронично провозглашать самого себя.
Со вздохом потёрла виски и решительно поднялась. Раздвинула шторы и распахнула окна.
– Госпожа Ирма, я признательна вам за помощь и спасение, но, если ваша работа выполнена, прошу покинуть нас. И впредь воздержитесь от курения в стенах дворца.
Сайрон неожиданно усмехнулся и бросил к ногам ведьмы кожаный мешок со звонкими монетами.
– Получи свою награду, ведьма, и убирайся.
– Вы очень любезны, – притворно улыбнулась она, поднимая мешочек.
– А вы продажны, – парировал Сайрон. – Всего хорошо и дай Бог вам долгих лет жизни, – добавил насмешливо и махнул рукой.
Ведьма достала из кармана холщового грубого балахона щепотку чёрного порошка и бросила у своих ног. Раздался хлопок, её тело окутал чёрный густой дым, и ведьма исчезла. Свежий воздух хлынул в открытое окно, унося посторонние запахи.
– Не лучше ли отпустить его отдыхать? – слегка обеспокоенно произнесла я, косясь на спящего в неудобной позе Дестина. – Думаю, пока вы здесь, мне ничего не грозит.
Сайрон покачал головой и неожиданно лёг на кровать, где ещё недавно спала я, закинув руки за голову.
– Ему скоро принесут мясо, восстановится. А потом нам предстоит доказать, что амулет фарийца действительно зачарован и именно он оказывал воздействие. Точнее, с прямого приказа его госпожи.