– Есть и другая проблема… – сонно отозвался Дестин, заставив меня испуганно обернуться.
Верный «пёс» императора оторвал от стола голову и растёр заспанное лицо.
– … «стервятники». Завтра газеты будут пестреть громкими заголовками о том, что император отдаёт предпочтение лишь одной из невест.
– Найти и заткнуть, – холодно произнёс Сайрон. – Нам и без них проблем хватает. Попробуем откупиться. Редакторы печатных изданий довольно ушлые и жадные до денег, но, если не выйдет, прибегнем к другим мерам. Разберись до утра.
– Сначала еда, – бесстрастно хмыкнул Дестин. Как по заказу в покои постучали. После позволения императора, под сопровождением стражи в спальню вошёл лакей, катя перед собой тележку. – Но всё же не стоило тебе являться. Это было… опрометчиво.
– Тебя забыл спросить, – огрызнулся Сайрон. Повернул ко мне голову и похлопал по кровати на место рядом с собой. – Горький давно забытый запах запретных чар ни с чем не спутать.
Слуга быстро выставил блюда на стол и испарился, плотно закрыв за собой двери.
– Я, как ты, часто повинуюсь инстинктам. Ты не можешь противиться влиянию Матери ночи, когда на небе всходит полная луна, я не могу противиться зову крови и демона, когда тот выбрал себе пару… – закончил многозначительно, пристально посмотрев на меня. – Страшно? – голос звучал отчуждённо. Он, словно… пропитан одиночеством и грустью, от которой болезненно щемило сердце.
– Нет, – произнесла ровно и прошла за стол. – Здесь и для меня что-то есть, да?
Губы моего сопровождающего дрогнули в улыбке.
– Наш доблестный император, Эмма, позаботился о нас обоих, – придвинул ко мне блюдо и снял с него крышку.
Рыба пахла восхитительно. На тарелке Дестина лежал кусок полусырого мяса, и больше ничего. Так вот какой у него рацион…
– Выходит, на меня напал фарийский сопровождающий по приказу Элиен? – поинтересовалась, беря в руки приборы. Я всё ещё была закутана в покрывало, но не чувствовала дискомфорта. Не на званном ужине, в конце концов.
– Да, – отозвался Сайрон, внезапно оказавшись близко. Отодвинул стул и сел за стол рядом со мной. – Оба находятся под стражей и ожидают допроса. Вероятно, нападение оттягивали до последнего, не хотели лишний раз рисковать, но принцесса струсила, испугавшись, что может проиграть ещё на первом этапе турнира.
– Но ведь до конца отбора никого из невест не исключают, – заметила я, погружая в рот кусок рыбы.
– Нет, но оценивают, – вмешался Дестин. – По итогам отбора судьи выберут лучшую, а как быть лучшей, если одержала поражение в самом начале? Элиен боялась опозориться. Поэтому воспользовалась тем, что Императора и гвардейцев нет в зале, только они не знали ни о том, кто я на самом деле, ни о том, что Сайрон почувствует чары на крови. На самом деле, всё прошло бы идеально-гладко.