— Я не вправе давать советы, премногоуважаемый архимаг! Но не сомневаюсь, вы найдете, чем занять ваших выдающихся выпускников.
Арчибальд решительно встал из-за стола и протянул Стефану руку.
— Простите, Правитель, что позволил втянуть себя в эту сомнительную…гхм… беседу. Маги всегда поддерживали драконов правящей династии. Не будем нарушать эту добрую традицию. Нам пора заняться более важными делами. Вы так не считаете, Натаниэл?
Старейшина вздрогнул, подскочил, как ошпаренный, и плотнее запахнул мантию из меха горного льва.
— Мы еще посмотрим, как решится вопрос с наследником! Я не считаю тему закрытой!
Мужчины удалились, и Стефан подошел к освободившемуся стулу.
— Ну, вот мы и одни, дорогая Аделла! Думаю, без посторонних мы скорее решим нашу проблему.
Верховная ведьма внимательно посмотрела на давнишнего недруга и благосклонно кивнула.
— Во всяком случае, попытаемся…
— Чего ты хочешь, Аделла? Я же знаю, что ты не позволишь Диане снять проклятие просто так.
— Дорогой, дело не в моих желаниях! Во-первых, пока девушка не пройдет инициацию и не поверит в свои силы, это просто невозможно. Во-вторых, она должна все сделать добровольно, иначе чары, наложенные Эугенией, не спадут. Ну, и, в-третьих, многое зависит от доверия, которое ты ей внушишь… или не внушишь. Пока, благодаря твоему идиотскому поведению и интригам Эсмы, Диана напугана, обижена и растеряна.
— Не играй словами, ведьма! Я же понимаю, что ты потребуешь за содействие — независимость своего проклятого острова!
Аделла вскочила, маска невозмутимости моментально слетела с лица, а глаза запылали яростью.
— Не забывайся, Правитель! Проклят ты, а не Элария! До того, как ты ворвался в жизнь моей сестры и погубил ее, мы были свободны и счастливы!
Верховная отошла к окну и несколько минут смотрела на раскинувшийся внизу парк и плавно текущую реку. Потом резко обернулась и выложила свой главный козырь.
— Кстати, ты не забыл, что большая часть острова принадлежала роду Фортейн? Нашему роду… Завоевав нас и присоединив к своим владениям, ты фактически лишил Диану наследства. Драконы разрушили наши храмы и осквернили священные места, сотни колдунов и ведьм погибло в вашем мерзком пламени. Десятилетия ушли на то, чтобы вернуть Эларию к жизни! Простит ли Диана это преступление?
Стефан побледнел, но отступать не собирался.
— Была война, а вы не хотели покориться, как другие народы… И в то время я был обязан укрепить позиции клана.
— За наш счет? Не смеши меня! Ты не верил в проклятие и хотел отомстить. Но сейчас все изменилось, не так ли? Кланы не хотят больше ждать, пока твой сын распахнет крылья. А без крылатого наследника ты по закону не имеешь права занимать свой трон. Поэтому в Северной провинции набирает силу оппозиция, Натаниэл прочит на место Правителя своего племянника, а твой изгнанный советник Фабиан набирает собственный клан из отщепенцев и одичавших драконов. Я ничего не забыла?