Просто фантастика [сборник] (Ингвин) - страница 2

Говорить обездвиженной жертве Аркад позволил только в пещере. Удобное место. Своеобразная акустика уводила звуки вверх, а остатки терялись в пройденном лабиринте. Кривой объем зала напоминал желудок из учебника анатомии, жерла «пищевода» и «двенадцатиперстной кишки» скалились сталактитами и страшно закручивались в нескольких плоскостях, в нишах мерцали заранее зажженные свечи. Поместив пойманного в нижнюю точку пещеры, Аркад с соответствующей минуте торжественностью взошел на естественный выступ в скале, напоминавший каменный постамент.

— Ты кто?! — С громкостью пленник переусердствовал. Эхо оглушило, сверху посыпались камешки. — Прежде, чем совершить непоправимое — подумай, — упало вслед более спокойно.

— Рик из рода италов, ты обвиняешься в сотрудничестве с завоевателями, — объявил Аркад. — Если имеется, что сказать в оправдание — слушаю.

Олицетворением высшей справедливости он воссел перед обвиняемым на каменное подобие трона. Темный балахон делал фигуру бесформенной, голову по шею скрывал колпак с прорезями для глаз. Сырые стены, затхлый воздух, промозглое чувство оторванности от мира, где в недосягаемости остались свет, отопление и случайные прохожие — все создавало антураж обреченности.

— Ты из Сопротивления? — деловито осведомился Рик.

Легенды о Сопротивлении былых времен, что, не церемонясь, рубило шеи и вырывало сердца, в данном случае остались легендами: Аркад судил, то есть разговаривал. Где есть разговор, всегда найдется место торгу.

— Здесь спрашиваю я — твой судья. — Аркад выпятил подбородок, чтобы придать образу солидности.

Скрываться под маской было необязательно, им с Риком вместе идти наверх, если все пройдет по плану, но показать лицо — последний козырь. Признак серьезности намерений.

План был прост, даже странно, что за века никто не осуществил ничего подобного. Не нашлось смельчаков? Обидно, что души так измельчали.

Аркад прокашлялся.

— Буду рассказывать, а ты поправь, если ошибусь. Начнем с прибытия великанов — со времен, когда все началось. Их были единицы, но технологии выше, оружие мощнее. Уничтожив собственный мир, они случайно обнаружили наш. Прилетели одни мужчины — команда спасшегося линкора. Сначала их пожалели, приняли с миром, как попавших в беду соседей. Огромных, высотой в два наших роста, пришельцев называли учителями и даже богами, хотя ничего божественного захватчики не делали. Пока обживались, они помогали землянам, но делали это выборочно. Чужаки прибыли в удачное для себя время: нации зубами держались за свои клочки земли, шли войны за ресурсы. Оказывая помощь некоторым из сторон, пришельцы заручались их поддержкой в деле собственного выживания. В качестве жеста доброй воли они получили женщин. До сих пор не пойму, как женщины согласились. Их заставили или купили? И, главное, как на это пошли мужчины — отдать свои родные половинки…