В отделе царило уныние, новых идей не было, общий провал списывали на дурное руководство. Узнав о краткосрочном возращении в страну Бойкой Бойко, встречать ее Карина отправилась в личное время без согласования с коллегами: бывшую начальницу не любили, в результате из-за нее недолюбливали весь женский пол в погонах. За исключением Григоровича все видели в Карине такую же вертихвостку, которая упорхнет в ответственный момент.
Проверять пропавших в расцвете сил, чтобы по былым привычкам найти их в другой части света — долго, скучно и неэффективно. И все же индивидуумы, по всем параметрам подходившие под условия розыска, иногда проклевывались. Тогда отдел накрывала волна бурной деятельности, но объекты, словно обладая сверхъестественным звериным чутьем, обнаруживали охоту и исчезали, на сей раз бесследно. Поскольку они Вечные, то на вторую встречу при этой жизни рассчитывать не приходилось. Объяснений происходящему набиралось три. Первое: упротивника действительно столь развита интуиция. Второе: на уровне исполнителей либо руководителей в конторе завелся «крот». И третье, к которому постепенно склонялось большинство: Вечных не существует, а версии вилами на воде писаны. С некоторого времени сотрудники перестали делиться догадками, предпочитая параллельные расследования.
У Карины вырисовалось следующее: неприятности с руководителями отдела случались, когда они что-то нащупывали. Васильев, по упорно курсировавшим слухам, обнаружил не только выход на Вечных, но — главное! — некий компромат, которым можно добыть тайну вечной жизни или хотя бы принудить неуловимых существ к сотрудничеству. Увы, подполковник превратился в живое бревно, у него спросишь не скоро, а, возможно, никогда. Записей не сохранилось, даже наметок. Сменившая его Бойкая Бойко в приоритет выдвинула личное счастье, а Бедуллах Бамматович вновь копнул столь глубоко, что сам на два метра закопался.
Карина все же надеялась. Не осталось записей — могли запомниться слова. Бывшая коллега, взлетевшая до руководства и благополучно с него сбежавшая, могла что-то вспомнить. Любая фраза, брошенная подполковником перед трагическими событиями, даст расследованию направление или реальную зацепку.
В стеклянном коридоре показалось знакомое лицо.
— Елена Ивановна!
Дорого упакованная женщина шла под руку с мужем, путь прокладывала пара телохранителей, еще двое прикрывали сзади.
Бойкая Бойко, которая уже не Бойко, застопорилась:
— Капитан Ростоцкая?
— Все еще старший лейтенант. — Печально разведенные руки показали, что ситуация в отделе нерадужная, потому повышение Карине грозит, как генералу наряд по кухне. — Можно поговорить?