– Хочу! – выпалила я, будто из пушки, зарделась и попыталась исправить ситуацию: – Думаю, его светлости не помешает поддержка с трибуны.
– Хорошо, – сухих губ лорда Хигса коснулась улыбка.
Немного просто постояв, он протянул руку, по-отечески похлопал меня по плечу и ушел.
Я прошла в оранжевую гостиную и несколько раз зажмурилась. От количества позолоты в интерьере рябило в глазах, мешало сосредоточиться на чем-либо конкретном и хорошенько рассмотреть. Очевидно, у Самаэля было уже столько драгоценного металла, что он не знал уже, куда его девать.
Проведя ладонью по удивительно мягким спинкам кресел, я опустилась на край софы, обтянутой золотой парчой, и принялась ждать. Усидеть на одном месте оказалось сложно. Волнение росло со скоростью сходящего с гор ледника. Поэтому я то и дело вскакивала, прохаживалась по оранжевому ковру, отмечая, насколько у него длинный ворс.
Мне до сих пор не верилось в происходящее. Неужели я не спала и на самом деле находилась в подземном царстве? Уму непостижимо!
Я вздрогнула, когда услышала щелчок, а затем скрип дверных петель. Прошла секунда, другая… но мне не хватало смелости повернуться лицом ко входу и посмотреть на того, кто пришел. Хотя и так знала ответ.
«Тр-русиха!» – сказала бы Лапка и была бы права. Я боялась… Очень боялась! И не переставала думать: какой она предстанет передо мной? Вдруг сильно изменилась за эти годы, стала лишь тенью самой себя?
«Хватит! Она же моя мама!» – оборвала цепочку тревожных мыслей и резко повернулась. В тот же миг тишину в гостиной взорвал крик:
– Нет!
Он был таким громким и душераздирающим, что я моментально остолбенела. Стояла ни живая ни мертвая, ощущая, как по спине стекает капелька холодного пота, часто моргала и задавалась вопросом: что на нее нашло?
Мама немного изменилась, но не постарела, наоборот, помолодела и похорошела. На ней было бордовое платье, то самое, в котором я видела ее в последний раз. Идеальная прическа, ни единого седого волоска. По-прежнему высокая, изящная… Если бы не бледная, почти полупрозрачная кожа, мерцавшая в свете магических люстр, я ни за что не приняла бы ее за духа.
Она прижимала ладонь ко рту и смотрела на меня во все глаза. Вот только вместо радости в них читался… ужас!
– Мама, ты чего? – прошептала я, первой нарушив вновь установившуюся тишину.
– Лекси, девочка моя, как же так? – сокрушаясь, она двинулась с места… нет, поплыла с такой невероятной грацией, что мне ничего не оставалось, как восхититься. – Сначала Этан, теперь ты…
Осознав наконец, что потрясло маму до глубины души, я облегченно выдохнула.