– Это совсем не то, о чем ты подумала. Я не умерла, а жива и здорова. Просто захотела встретиться с тобой.
Я произнесла последнюю фразу таким тоном, словно это было обыденно, прямо как на ярмарку съездить.
Мама наградила расписной потолок выразительным взглядом, закрыла лицо руками и снова посмотрела на меня, уже без прежней тревоги и отчаяния.
– Ох, Лекси! Даже не представляешь, как я испугалась! Ты ведь еще так молода! У тебя же вся жизнь впереди, – внезапно она замолчала и улыбнулась именно той улыбкой, которую я запомнила, которой мне так не хватало долгие три года. Спустя мгновение мама вновь поплыла по воздуху. Вскоре мы оказались так близко, что протяни я руку, дотронулась бы до ее плеча. – Как же ты повзрослела, девочка моя, стала настоящей красавицей.
Ее голос, мягкий и бархатный, с теплыми нотками, вызвал непрошенные слезы. Я сделала шаг вперед, желая крепко обнять ее, но поймала лишь воздух.
– Это невозможно, Лекси, – огорченно произнесла она в ответ на немой вопрос, застывший у меня в глазах, таких же фиолетовых, как у нее. – Но не нужно грустить, моя девочка. Лучше давай радоваться и благодарить Его Величество, что позволил нам встретиться. Такой шанс выпадает единицам. Сколько у нас времени?
– Час, – отозвалась я, сглатывая стоявший в горле ком.
– Тогда не будем терять его понапрасну, – с азартом вымолвила мама и направилась к софе. – Присядь и расскажи, как поживаешь без нас. Что нового? Этан о многом поведал, но, уверена, о еще большем умолчал.
Я вытерла бежавшие по щекам слезы, опустилась на резную мебель, сложила руки на коленях и задумалась: а с чего начать-то? Заметив мой растерянный вид, мама стала задавать вопросы… хотя нет, она буквально засыпала меня ими. Ее интересовало, каким образом я сюда попала. Что из себя представляет племянник Этана? Как мы уживаемся под одной крышей? Почему он провел меня в подземное царство? И это была лишь малая толика…
Поначалу мне сложно было отвечать на вопросы о герцоге. Я краснела, заикалась, но потом преодолела смущение и сама не заметила, как начала рассказывать о том, какой он. Мама ловила каждое мое слово, каждый вздох, ни на миг не отвела взгляда, словно хотела навсегда запечатлеть мой образ в своем сердце. Впрочем, как и я ее.
– Что такое? – спросила я, когда мама вдруг широко заулыбалась.
– Твои глаза. Они блестят, – пояснила она, заметив мое недоумение. – У меня они блестели точно так же, когда я встретила твоего отца. Ты влюбилась, доченька.
Я судорожно вздохнула, зарделась еще больше, понурила голову и тоже заулыбалась.