– Не может быть… Присцилла?
Из его пухлой руки выпала курительная трубка. То ли от стука, то ли от догадки, которая была подобна грому посреди ясного неба, по телу пробежала дрожь. Я смотрела на барона во все глаза и не могла поверить, что передо мной стоял родной отец. Живой и невредимый! Судя по размеру живота, мужчина не голодал, а по модной одежде, что не сильно-то и бедствовал. Правда, после долгих лет проживания в замке богатым я его тоже назвать не могла. Однако условия, в которых он обитал, были хоромами по сравнению с теми, в которых нам с мамой пришлось провести несколько лет.
– Хотя, нет, должно быть ты Алексия, – пришло к нему понимание. – Просто поразительное сходство. И камея все та же.
– Оставлю вас наедине, уверен, вам есть о чем поговорить, – вернул мне Шеридан мои же слова.
Я посмотрела на него с мольбой, но он покачал головой и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
– Как мама? – первым делом спросил барон. – Наверное, замужем за каким-нибудь богатеем, раз ты так хорошо одета.
Слепая ярость накрыла меня с головой. Я сжала руки в кулаки и судорожно выдохнула:
– Умерла. Еще три года назад.
– Мне жаль, – сказал он, делая шаг ко мне.
Я тут же вскинула ладони. Оказаться с ним на расстоянии вытянутой руки – последнее, чего мне сейчас хотелось. Меня буквально знобило от злости.
– Разве? Если бы не вы, она прожила бы еще лет двадцать, а может и больше!
– Лекси…
– Не называйте меня так! – воскликнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – У вас нет на то права! Вы потеряли его в тот день, когда решили больше не возвращаться домой.
– У тебя ее характер, такая же упрямая и несговорчивая, – усмехнулся барон и налил себе бокал вина. Казалось, он ни капли не раскаивался в том, что сделал. – Все было совсем не так, как ты думаешь… Первое время я хотел вернуться, но обстоятельства сложились против.
– Да-да! Как же! Сказки Дормурдского леса! – фыркнув, я принялась расхаживать по комнате. – Если бы на самом деле хотели, то так и поступили бы!
– Раз ты мне не веришь, зачем приехала? Просто посмотреть в глаза и высказать недовольство?
– Я обещала маме, что исполню ее последнюю волю: найду вас и спрошу: почему вы не вернулись? – я гордо вскинула подбородок и тут же опустила его, осознав, от кого у меня эта черта.
– Тогда слушай не перебивая, – барон подошел к графину и налил себе еще один бокал вина. – Долгие годы я считал, что мое имя Деннис Хендсом, а сам я родом из семьи торговцев. Правда, у меня не было ни одного воспоминания из детства, но родители лишь пожимали плечами и отводили взгляды. Когда мне исполнилось восемнадцать, умер отец, а вскоре за ним ушла из жизни и мать. Дело перешло в мои руки. Приходилось много колесить по стране, чтобы держаться на плаву. Продавал ткани, старые книги, вещи. Да все что угодно, лишь бы заработать лишний талер! – он залпом выпил содержимое бокала, и я поморщилась. – Мне нравился такой образ жизни, но только до тех пор, пока однажды не встретил твою маму. Она бросила ради меня все, и первое время я ценил это, а потом… потом наше счастье и идиллия начали рушиться. Родилась ты, и денег стало катастрофически не хватать. Не то что на одежду, даже на еду.