– И тогда решили сбежать! – сердито выпалила я, едва барон замолчал.
А какой еще вывод напрашивался сам собой?
– Нет, – покачал он головой. – Тогда я решил помирить Присциллу с родителями. На тот момент нам не помешала бы любая помощь, а Сольвенты были богатыми людьми. Они за вечер могли потратить в игорном доме сотню талеров и даже не почувствовать, как опустел их кошель. Но твоя мать наотрез отказалась идти к ним с поклоном и умолять о помощи, сказала, что и так справимся. Без их подачки. А мы не справлялись! У нас в сундуках было шаром покати, мыши все повесились от голода. Но она же гордая! – барон стал кривляться, во многом походя при этом на петуха. – В ее глазах каждый раз в такие минуты можно было прочесть: раз осмелился взять меня в жены, вот и заботься теперь!
– Мама даже после вашего исчезновения ни слова не сказала в упрек, – встала я на защиту любимой родительницы.
– Но это не значит, что она так не думала. Да и молчание порой ранит больше, чем слова. Отказ Присциллы окончательно разрушил наши отношения, сделал пропасть между нами еще шире… После твоего рождения я старался далеко не уезжать, каждый раз хотел поскорее вернуться домой, ведь ты росла такой смешной и, пожалуй, была единственным светом в моей жизни. Вот и в тот день я отправился с товаром в соседний город. До вечера простоял на ярмарке, но так толком ничего и не продал. Такой плохой выручки у меня еще отродясь не было. Я боялся появиться Присцилле на глаза с одним серебряником в руке, представлял, с каким укором она посмотрит на меня. Долго думал, что делать, и не придумал ничего лучше, как заглянуть в кабак. Хотел утопить в эле свое горе… В итоге напился вдребезги, спустив все деньги.
«Какой он, оказывается, слабак! Нет, чтобы пойти картошки и муки домой купить, так он единственный серебряник на выпивку потратил!» – возмутилась я, глядя на барона.
– На улице меня поджидали. Я даже к повозке подойти не успел, как мне камнем по голове отвесили. Упал, очнулся только наутро. Ни денег, ни товара, ни повозки… Но я вспомнил! В один миг вспомнил все, что позабыл много лет назад: свое детство, родной дом, родителей, а еще то, что я вовсе никакой ни Деннис Хендсом.
– А кто же? – задала я глупый вопрос, ведь ответ был очевиден.
– Лорд Уильям Мезерфелд – мое настоящее имя, – с гордостью произнес барон, грузно опустившись в кресло. – Еще не так давно разбой процветал на дорогах. Мне было девять лет, когда на наш экипаж в тех краях напали бандиты. Маму и отца убили, мне чудом удалось убежать от них. Два дня я скитался по лесу, затем случайно набрел на реку. До сих пор помню, какой она была холодной, – передернул он плечами будто от озноба. – Я всего лишь хотел попить, но упал в воду. Река оказалась такой бурной, что обессиленному худощавому мальчику ни за что было не выбраться самому из воды. Течение вмиг подхватило меня. Я раз за разом ударялся о камни то плечом, то ногой, то головой. Видимо, один из них стал решающим…