Второго вторжения в свои владения рыбки кои не перенесли. Приняв платяную моль за врага, они вмиг окружили ее оранжевым облаком и принялись щипать. Поднялся несусветный визг. Герцогу пришлось заходить в воду и в прямом смысле спасать несчастную от нападок разъяренных карпов. Ему на помощь со стопкой полотенец и пледов прибежали потревоженные криками слуги. В итоге Джастина была выужена из воды и спешно перенесена в замок. Но даже потом я никак не могла успокоиться, хотя живот уже болел от смеха, а щеки были мокрыми от слез.
Казалось, Кайло отплатил блондинке за ядовитые высказывания, что она бросила мне утром. Или произошедшее – чистая случайность? В любом случае с каждым мгновением питомец его светлости нравился мне все больше. А вдруг за наводящей ужас внешностью пряталось милое создание?
⁂
Я была уверена, что из-за инцидента Джастина пропустит обед, поэтому без десяти два вошла в столовую. В противном случае ни за что не появилась бы. Новое дневное платье – кремовое в золотую полоску – не придавало уверенности в себе. Тем не менее я осмелилась его надеть. Но разве у меня был выбор?
После ухода миссис Рубинс скудные остатки гардероба незамедлительно покинули платяной шкаф. Я была рада с ними распрощаться, поскольку старые наряды не выдерживали никакой критики – на фоне модных платьев они казались еще более безобразными.
Реакция герцога на мой новый внешний немного позабавила. Увидев меня, он замер, а во взгляде на долю секунды промелькнуло восхищение.
– Алексия? – задался лорд Эткинсон вопросом, словно не поверил собственным глазам, а затем произнес: – Вот так перемены! Чудесно выглядите. Должен признать, миссис Рубинс честно отработала каждый талер. Уверен, другие наряды окажутся не менее великолепными, чем этот.
Мои щеки запылали от смущения. Поборов его, я пробормотала:
– Звучит как похвала.
– Почему как? – усмехнулся герцог и отодвинул для меня стул. – Она самая.
– О чем идет речь?! – прозвучал неожиданно вопрос.
Я вздрогнула, услышав голос Джастины. Она так тихо вошла в столовую, что ее появление осталось незамеченным. Казалось, платяная моль сделала это намерено, желая узнать, что происходит и о чем мы разговариваем в ее отсутствие.
Хоть инцидент произошел совсем недавно, она выглядела, как всегда, превосходно: аккуратная прическа и модное платье вишневого цвета.
– Ни о чем таком, что заслуживает излишнего внимания, – невозмутимо отозвался опекун и помог своей гостье удобно устроится за столом, после чего сам сел во главе.
Пока его светлость отдавал слугам приказ, Джастина не сводила с меня прищуренных глаз, всем видом показывая, насколько сильно меня ненавидит. При этом в руках платяная моль угрожающе крутила нож. Однако стоило герцогу повернуться к нам лицом, как на женских губах расцвела обворожительная улыбка.