– Иначе что? Что ты мне сделаешь, невоспитанная девчонка? – гадюка откинулась на спинку стула. – Топнешь ножкой?
– Очевидно, ваше благородное воспитание позволяет тыкать малознакомым людям и брать без спроса чужие вещи.
– Леди Джастина, верните мисс Алексии секретер, – потребовал лорд Эткинсон.
– Ваша светлость, что с ним станется, если он постоит в моей комнате день-другой? Не съем же я его.
Блондинка играла с огнем и прекрасно это понимала. Герцог терпеть не мог неповиновения. Тем не менее она не оставляла попыток добиться своего, словно не боялась последствий. Или делала это намерено?
– Вы меня слышали?! – прорычал новый владелец замка.
Мужские кисти рук сильно потемнели, на левой щеке и вовсе, как мне показалось, появилась чешуйка. Или это был роговой нарост?
Конфликт набирал обороты. Я решила покинуть столовую, но прежде привести давнюю угрозу в действие. Выходка Джастины переполнила чашу терпения. Меня злило, что едва ли не каждый в замке знал, как мне жить, что носить и что делать, где учиться и когда следует выйти замуж. Вдобавок – ни минуты покоя. С появлением опекуна жизнь превратилась в хаос. И ему пора было положить конец!
– Если вам, леди Джастина, и правда настолько понравился секретер, оставьте его себе, – уступчиво произнесла я и встала из-за стола. – Уверена, мама была бы не против. К тому же он вам пригодится, когда захотите увидеться со мной.
Платяная моль растерянно захлопала глазками:
– О чем вы?
Проигнорировав вопрос, я закрыла глаза, потерла ладонь о ладонь, пробуждая магию ото сна, и прошептала:
– Еu posuere!
Кровь бешено понеслась по жилам, сердце забилось так часто, что в висках поселились молоточки. Для активации цепи требовалось немало сил, но во мне их было с лихвой. Едва мои руки окутало серебристое свечение, герцог понял, что происходит. Он поднялся из-за стола и попытался меня остановить:
– Алексия, не делай этого, – в его голосе не было злости или требовательных ноток, лишь убедительная просьба.
Но мужчина опоздал. Еще в начале фразы магические нити начали серыми лентами разлетаться по замку, приводя заклинание в действие. К последнему слову цепь с отчетливо различимым щелком замкнулась. Около пяти секунд у магии ушло на то, чтобы возвести полупроницаемый барьер. При этом столовую наполнили гул и яркие всполохи.
– Ваша светлость, что происходит? – визгливо спросила Джастина, устремив обеспокоенный взгляд на брюнета.
Лорд Эткинсон ничего не ответил. Сделав несколько стремительных шагов, он замер в тот самый миг, когда все внезапно стихло. Между нами были считанные дюймы. Протяни он мгновением ранее руку, коснулся бы моего плеча. Но теперь мы оказались по разные стороны барьера. Всего одним заклинанием я положила конец посягательствам на мою территорию и вмешательствам в личную жизнь. И точно также одним заклинанием могла вернуть все на круги своя, чего делать пока не собиралась.