Пока мы мерились взглядами, я задавалась вопросом: как опекун отреагирует пусть и на временный все же раздел имущества? Придет в бешенство? Накричит? Однако сколько ни смотрела ему в глаза цвета расплавленного золота, не находила и намека на злость. Герцог сохранял поразительное спокойствие.
– В этом не было необходимости, – он первым нарушил молчание. – Может, присядешь, и мы спокойно обо всем поговорим?
Стоило ему указать рукой на мое прежнее место, я покачала головой и многозначительно произнесла:
– Обязательно, ваша светлость, но как-нибудь в другой раз. Я сыта, поэтому с вашего позволения покину столовую. Хорошего дня!
Присев в реверансе, устремилась к выходу, но не успела сделать и с десяток шагов, как мне в спину донеслось: «Алексия!». Сама не знаю зачем, я развернулась и посмотрела на герцога. Мужские губы беззвучно задвигались:
– Обещаю, что верну его.
Легкий кивок дал лорду Эткинсону понять, что я разобрала его слова. Немного помедлив, опекун поспешил вернуться за стол. Теперь я была свободна и могла без зазрения совести отправиться в свои покои.
– Ваша светлость… Шерри, дорогой, я понятия не имела, что этот секретер принадлежал матери Алексии. Правда! Иначе ни за что не взяла бы его, – виноватый женский голосок заставил меня замедлить ход.
Платяная моль лгала. Возможно, она не знала этого точно, однако догадывалась, ведь смежная с моей комната завалена мамиными вещами, среди которых несколько ее портретов.
– Дорогой, как мне загладить вину? – продолжила блондинка. – Хочешь, я верну ее и попрошу прощения?
– Попробуй, – безразлично отозвался герцог.
За звуком отодвигаемого стула раздался стук каблуков, а затем:
– Ой! – воскликнула Джастина, ударившись о магический барьер.
Это было последнее, что я услышала, прежде чем с довольной улыбкой покинула столовую.
Часы пробили полночь. Несмотря на позднее время я собиралась продолжить изучать книгу «Тонкости портальной магии», но Лапка на правах любимицы решила внести в мои планы коррективы. Запрыгнув на стол, она стала расхаживать по нему, мешая мне делать пометки. Затем и вовсе изменила тактику: нагло уселась на раскрытый фолиант и раздраженно спросила:
– Может, сходишь уже на кухню и принесешь чего-нибудь вкусного? А то я до р-рассвета не доживу.
Словно в подтверждение сказанного у нее в животе кишки заиграли марш. И кто после этого проглот?
Хоть по возвращении в свои покои я внесла изменения в настройки полупроницаемого барьера, горничная ни разу не заглянула ко мне. Очевидно, это было распоряжение лорда Эткинсона в ответ на мой поступок.