– Что вы здесь делаете? – возмущенно спросила я, как только мое дыхание восстановилось.
– Тебя жду, – необычайно тихо и с тенью усталости отозвался он. – Догадывался, что ты не выдержишь и под покровом ночи придешь на кухню.
Открытость герцога выбила у меня почву из-под ног, наверное, поэтому я ляпнула, не подумав:
– А-а-а… Я думала, что прячетесь.
Мужская грудь заходила ходуном, но ни один смешок в итоге не вырвался наружу.
– Это тоже. К сожалению, я не могу взять и, как ты, просто провести границу.
– Почему? Не умеете? Хотите, научу? Правда, не бесплатно.
Брюнет усмехнулся. Непринужденно, без сарказма.
– На то есть причины. И о некоторых мы уже говорили, – негромко отозвался он, продолжая наблюдать за мной. – Я сдержал обещание: слуги вернули секретер на место.
– Благодарю, – только и сказала я.
Этим вечером, вернее, ночью, лорд Эткинсон был сам на себя непохож. На губах играла легкая улыбка, голова чуть наклонена, черные волосы взъерошены, верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты. Казалось, передо мной сидел не опекун, а его двойник.
Что на него нашло? Может, в замке проходила плановая травля насекомых, в результате которой пострадали его личные тараканы?
Как бы то ни было, от лорда Эткинсона исходило такое умиротворение, что я без тени волнения принялась накрывать на стол: достала хлеб, оставшиеся после ужина отварной картофель и кусок буженины, несколько корнишонов. Этого было более чем достаточно, чтобы утолить мой голод, а также покормить Лапку.
На разогрев еды ушло бы много времени, огонь же мне был неподвластен, поэтому я решила не заморачиваться. Однако прежде чем приступить к позднему ужину, посчитала нужным спросить:
– Присоединитесь?
Герцог покачал головой, лениво вскинул руку и… с кончиков его пальцев потянулись едва заметные оранжевые нити. Спустя мгновение над картофелем взвился пар, а корочка на буженине заметно потемнела, источая еще более восхитительный аромат.
Мое сердце тотчас подпрыгнуло от счастья, а аппетит заговорил в полную силу, заставив щеки побагроветь от смущения. Я была рада, что мне не придется жевать холодное мясо. Прошептав слова благодарности, опустилась на стул, отрезала дольку картофеля и с широкой улыбкой отправила в рот. Все-таки не зря Лапка выпроводила меня на кухню! Крепкий сон теперь гарантирован!
Молчание давило на уши, излишнее внимание герцога не позволяло насладиться едой. К тому же мне хотелось удостовериться в своих выводах, поэтому я нарушила тишину:
– Вы маг огня?
– Почти, – уклончиво отозвался он, что озадачило меня. Как правило, на этот вопрос отвечают «да» или «нет». – А ты?