Возможно, следовало солгать, но я решила признаться:
– Маг металла.
– Ничего себе! – широкие брови его светлости стремительно поползли вверх. – И какой уровень магии?
– Четвертый. Но я стремлюсь овладеть пятым.
– Умеешь ты, однако, удивлять, Алексия, – в голосе лорда Эткинсона звучали нотки восхищения. – Не каждый мужчина может похвастаться подобной силой, не говоря уже о столь редком виде магии. Мистер Хиккер в первый день обмолвился, что ты питаешь страсть к науке. И куда направлены нынче твои знания?
Не знаю, чего добивался опекун, но ничто не могло меня лучше расположить к себе, нежели беседы о магии и научных открытиях. Подчас подобных разговоров я теряла бдительность, полностью расслаблялась и проникалась симпатией к собеседнику. Что в отношении лорда Эткинсона было мне совсем не на руку.
Следовало промолчать, прикусить язык и сделать вид, что не слышала вопроса. Или сказать что-нибудь невнятное для отцепки. Но мне ужасно не хватало вечеров, когда я делилась с отчимом своими мыслями и планами, просила объяснить сложный материал либо получала дельные советы.
Я ничего не смогла с собой поделать и произнесла:
– На создание портальных кристаллов.
Темные брови опекуна сошлись над переносицей. Судя по выражению лица, он был поражен до глубины души.
– Тех самых, что применяются для построения порталов? – недоверчиво переспросил герцог и еще больше нахмурился, увидев мой кивок. – Не слишком ли высоко ты замахнулась?
– В самый раз. Я хочу облегчить людям жизнь и сделать такой вид путешествий более доступным, нежели сейчас. Ведь, по сути, на сегодняшний день порталами пользуются исключительно аристократы, госслужащие либо нувориши.
– Понятное дело, если взять в учет стоимость одного голубого граната. Не каждый может позволить себе потратить сотню талеров за один переход, – брюнет отклеился от печи и подался корпусом вперед. – Но меньшую цену нельзя назначать. Эти кристаллы крайне редки. Их неразумное потребление приведет к исчезновению месторождений, а следовательно, поставит существование порталов под угрозу.
Было очевидно, что затронутая тема пришлась ему по душе. Впрочем, я тоже находила лорда Эткинсона все более интересным собеседником. Он оказался начитанным и довольно сносным человеком.
– Именно поэтому я и изучаю механику построения порталов. Ведь если их можно будет создавать с помощью того же горного хрусталя или вообще стеклянных шаров, это многое изменит. Люди перестанут тратить недели, а то и месяцы на дальние путешествия, смогут быстрее возвращаться домой, чаще видеться с родными. Я уж не говорю о деньгах, что они при этом сэкономят.