Не в силах произнести ни слова я не смог сдержать все нарастающий как снежный ком отчаяния и просто сдался на волю эмоций. Слезы полились сильнее, дрожь захватила все тело, и я разрыдался как ребенок, сжавшись в клубок и спрятав лицо.
Грусть, боль, сожаление, отчаяние, стыд… Чувства образовывали неконтролируемый смерч, а разум активно подпитывал его воспоминаниями: о неудачных забегах, о том, как в детстве сбежал котенок, о смерти родителей, о первом в моей жизни убийстве… Пусть оно и было в виртуальности, даже спустя два с половиной месяца я не смог убедить себя, что оно было не настоящим.
Впервые за последние недели я почувствовал себя действительно одиноким. И ровно за мгновение до того, как сломаться окончательно и малодушно прожать кнопку выхода, чтобы сделать то, что я умею лучше всего в этой жизни — сбежать, на мое плечо логла теплая рука. Это обжигающее спасительное касание вызвало успокаивающую приятную волну по телу, унимая бесконтрольную дрожь. Истерика немного отступила, но я все еще не находил в себе сил даже поднять глаза.
— Я знаю, — раздался тихий голос слева от меня, и рука притянула мое обессиленное тело в объятия, — с того самого дня, как ты обронил Б.ТР в моем саду.
— И все равно… взял меня в ученики? — слабым голосом усомнился я, не поднимая головы.
— Ты был настойчив, — усмехнулся Тромбли и разжал спасшие меня от непоправимой ошибки объятия.
Ведь если бы я сбежал сейчас, я бы точно себя никогда не простил.
Преодолевая панический страх, я медленно поднял взгляд на Джо, ожидая, что доброта в голосе и легкий смешок — это галлюцинация, и на самом деле в глазах старика я не увижу сейчас ничего кроме ненависти. Заслуженно, надо признать. Но вместо презрения во взгляде Тромбли оказались только слезы и грусть.
— Прости меня, — искренне выпалил я, стараясь не отводить глаз, и положил на стол Б.ТР.1027, — он твой. И не говори, что система не позволит, мы оба знаем, что ты можешь найти лазейку. Если откажешься, я сам найду способ: закопаю у тебя в саду, привяжу тебя вместе с ним к беседке и свалю в ковчег, отправлю почтовым дроном с записочкой, в конце концов…
— Спасибо тебе за эти слова, — перебил мой уверенный полет фантазии старик. — Я в очередной раз убедился, что сделал правильный выбор и теперь мне точно не о чем жалеть, — серьезно выдал Джо, вернулся на свое место напротив и нажал на какое-то устройство под столом.
За характерным щелчком последовала активация и наш угловой столик укрыла полупрозрачная пелена, сомкнувшись куполом над нашими головами и «выключив» все внешние звуки и раздражители.