— Я хочу в лес, — выдал мальчик. — Я там часто гуляю.
— Один? — удивилась я.
— Да, мне там нравится, — честно ответил Альфред.
— Покажешь мне места, которые любишь больше всего? — спросила я и, дождавшись кивка Альфреда, продолжила. — Тогда сейчас ты переоденешься, и можно идти.
Альфред привёл меня в покои, идентичные моим. Только если для взрослого человека это нормально, то для пятилетнего малыша пустота и серость в комнатах настораживала, пугала. Ни игрушек, ни материала яркой расцветки. Лишь маленькая статуэтка в виде собачки на каминной полке.
— Это мне папа подарил, — тихо сказал Альфред.
— Ты любишь собак? — поинтересовалась я, разглядывая статуэтку, но не беря в руки.
— Люблю, папа с мамой обещали мне подарить щенка, но не успели. А здесь нельзя, учитель запрещал.
— Зато разрешаю я, — с улыбкой сообщила ребёнку. — Думаю, в деревне найдётся щенок.
Я обернулась именно в тот момент, когда Альф начал снимать рубашку. Судорожный вздох, и злость накатила с новой силой. Тонкие, красные полосы украшали спину мальчика.
— Ты одевайся пока, а я подожду внизу, — деревянным голосом выдала я и поспешила вниз, на конюшню.
Агафон, увидев меня, улыбнулся:
— Слышал, выгнала ты графа?
— Выгнала, но сейчас не об этом, — отмахнулась я. — Агафон, знаю, что ты не так прост, каким хочешь казаться. Найди мне человека или эльфа, которому можно заказать нападение.
— Да с чего ты…
— Найди мне такого человека, — отчеканила я, перебив мужчину. — И побыстрее.
Не слушая отговорки, я поспешила к замку. Агафон выполнит мою просьбу, я уверена. А если нет… Что же, значит, он не так верен маленькому принцу, как показывает.
— Виолетта, я готов! — выкрикнул Альфред, выбегая на крыльцо.
Всего несколько шагов, и вот, ребёнок вспомнил о “правильном” поведении и затормозил.
Поднял подбородок выше, шаги медленные, плавные.
— Ты так нос разобьёшь, — рассмеялась я.
— Почему? — не понял мальчишка, стирая с лица надменное выражение.
— Потому что когда нос вверх задираешь, то не видишь, что под ногами, — объяснила я. — Вот так будешь идти, а под ноги камешек попадёт. Упадёшь, нос расквасишь.
Ребёнок на миг замер, задумавшись. В маленькой головке крутились винтики, пытаясь сопоставить “ходить, как положено принцу” и “Не будешь смотреть под ноги, расшибёшь нос”.
— Идём, — позвала я Альфи за собой. — Будь просто мальчиком, договорились? Тем более, принцам не положено по лесу бегать.
— Но я люблю лес, — тихо признался ребёнок.
— Я знаю, поэтому сегодня ты просто мальчишка.
— Как те, из деревни? — заинтересовался Альфред. — Они в речке купаются и с верёвки вниз прыгают.