Данэль немного отстал, заметив зайца, что так не вовремя выглянул из леса. Брат стал похож на отца. Тяга к охоте, морю, боям — всему, что разбавляло кровь адреналином.
Поездка через север вышла удачной, не только потому, что познакомился с многими важными людьми, оборотнями, эльфами. Но и потому что встретил ЕЁ.
Аманда Мираль — юная, двадцатилетняя герцогиня, которая уже во всю помогала отцу вести дела. Правда, узнал я имя девушки лишь тогда, когда въехал в имение герцога. А там, на поляне, возле озера, незнакомка стыдливо опускала глаза и отказывалась говорить своё имя. Впрочем, не буду лукавить, пораженный красотой и статью девицы, я растерялся. Данэль лишь удивлённо приподнял брови, когда я назвался Альфредом. Но, не стал раскрывать обман. Повторная встреча с Амандой состоялась уже в имении, когда герцог Мираль позвал дочь, дабы та поприветствовала короля как подобается.
Это были лучшие два дня, что случались в моей жизни. Аманда, конечно же, засмущалась, увидев меня. Как она мне потом призналась, считается, что обманув короля, можно сразу же отправиться на плаху. Не знаю, откуда такие слухи, но Аманда здорово перепугалась, отчего её приветствие было скомканным, а нежный голос дрожал. Но всё же…
Всё же был в её взгляде немой укор. Герцогиня словно говорила “Что же вы, ваше величество, обманули девушку? Не подобает так поступать королю!”.
Краска стыда залила моё лицо, словно я сделал что-то ужасное, постыдное. Растерявшись, я даже поприветствовать юную девушку не смог как положено, только сухо кивнул.
Бедный герцог едва не лишился чувств, гадая, чем же дочь уже успела насолить королю. Данель, усмехнувшись, попросил герцога провести небольшую экскурсию по имению. Брат понял, что нас с Амандой следует оставить наедине.
— Ваше величество, я прошу прощения за… — начала девушка, как только мы остались наедине. Но я, взяв девушку за руку, не дал договорить.
— Это мне следует извиниться перед столь очаровательной леди. Ума не приложу, что сподвигло назваться чужим именем. Дайте шанс исправиться! Приглашаю вас на конную прогулку сегодня вечером.
Я выжидательно посмотрел на Аманду, боясь увидеть в глазах хоть намёк на отказ. Нет, то, что юная герцогиня не откажет, я знал. Королям не отказывают. Но, меньше всего мне хотелось заполучить согласие таким способом.
Но отказа не последовало. Аманда лишь смущённо кивнула, да и руку, что так и лежала на моей ладони, не одёрнула. Как же не хотелось отпускать, но и задерживать леди дольше положенного означало навредить репутации. С сожалением отпустив девушку, я нашел Данэля и герцога, которые обсуждали лошадей, коих в герцогстве было не мало.