- Мы по лугам еще пройдемся чуть подальше? - спросился Чурила у Дмитрия, ему хотелось быстрее исправить досадный промах и показать свое рвение.
- Ступайте, - буркнул Димитрий, все еще обижаясь.
Чурила с бортником, наскоро проглотив кашу и выпив по чарке меда, скрылись в темноте. Остальные, кроме караульных, стали укладываться на ночлег. Тут ночная птица прокричала два раза коротко и один протяжно. Это означало, что гридни в дозоре что-то нашли, но прямой угрозы нет. Все с любопытством обратились на запад.
- Что бы это могло быть? - удивился Пахомий.
- Может, еще какой покойник? - предположил кто-то из воев.
Из темноты с озабоченными лицами выскочили Чурила с Баженом, а с ними еще один густо покрытый грязью человек.
- Здрава будь, княгинюшка, и вы бояре, - произнесло это странное существо.
- Ба, да это же Игнатий! - первым узнал княжеского гребца Пахомий.
- Ты как здесь оказался, почто не на лодьях? - встревоженно спросил Димитрий.
- Нет больше наших лодей, и гребцов, и воев при них, царствие им небесное, тоже нет. Один я остался! Побили всех заозерцы.
- Заозерцы здесь?! - вскричал Димитрий. - Да как узнал, что они?
- Так черт их крючконосый там всем заправлял, узнал я его.
- Найден!? - и только тут Димитрий вспомнил, где видел воя с рыбьими глазами, который кинул копье в Елену: в Бежске, среди гридней Ростислава.
«Значит, все-таки Улита», - почему-то с облегчением подумал Димитрий, а вслух сказал:
- Ну, сказывай, как было.
Игнатий стал говорить торопливо и сбивчиво.
- Так отпросился я с утречка рыбку половить, у меня там поодаль сеть с вечера была раскинута... так вот, смотал я снасти, уж начал назад сбираться, да слышу шум какой-то, а далече, не видно ничего. Бросил я все да побежал к лагерю, ели успел в камыши шмыгнуть. Да уж все кончено было. Наши вповалку мертвые лежат, а ихние вои лодьи наши рубят. Жечь не стали, боялись, наверное, что с соседних вервей дым заметят. А этот-то, крючконосый, ходит да все покрикивает.
- Сколько ж их было? - спросил Вышата.
- Большой отряд, с сотню наберется.
- Сколько!? - все трое бояр вскочили на ноги, по спинам побежал недобрый холодок.
- Так вот я до бури в камышах просидел ни жив ни мертв, - продолжил Игнатий, - да все думал: куда мне теперь бежать - в град за подмогой али вас предупредить. И решил сюда податься. Мы ведь вас еще вчера ждали, ну, думаю, где-то они на подходе. Я вдоль болота на восход и побежал - а тут дождь полил. Остановился я переждать, да потом опять побежал. А тут на меня Чурила выскочил. Вот и весь сказ.
Игнатий развел руками. Его усадили греться.