– И всё это принадлежит вам? – удивлялся Райли, любуясь окрестностями с высокой веранды, кольцом окружившей дом.
– Ну, реку к собственности не отнесёшь, а лес наш, – кивнул Джеймс, дуя на кончики замёрзших пальцев. – Все три тысячи акров.
Покрытое снегом пространство превратилось в сказочное королевство белых фей. На светло-голубом небе не было ни облачка. Солнце, редкий гость в это время года, рассыпало яркие искры лучей по огромным белым шапкам, укрывшим верхушки деревьев.
– Ну, и погодка! – засмеялся Джеймс.
– Отличная, на самом деле, – весело вторил ему Райли.
– Не спорю, но после жары Эльхарда – впечатляет, правда?
– Ещё как! Правда, я не люблю жару.
– Видимо, в этом году снега больше, чем обычно, как раз для тебя! – Джудит сошла с натоптанной тропинки и сразу провалилась в мягкий пушистый снег почти по колено. – И когда только успело столько намести?
– На моей памяти бывало и больше и…
Не дав договорить Джеймсу, Джудит запустила в него снежком.
Холодный, от соприкосновения с горячей кожей тот сразу же сделался мокрым, быстро сполз за воротник, вызвав на лице молодого человека брезгливое, рассерженное выражение, развеселившее Джудит.
– Твою мать! – прорычал Джеймс под заливистый смех сестры. – Какого чёрта?! Ну, ты у меня сейчас получишь! – крутился он на месте, вытряхивая из-за пазухи комки снега.
Райли захохотал, поддерживая переливистый смех Джудит.
– А ты, друг называется, – с шутливой обидой проворчал Джеймс. – Переметнулся, да?
– Прости! Но ты бы видел своё лицо?
– Я сейчас на твоё посмотрю!
Джеймс вскинул руки, посылая магический импульс в сугроб, взметая в воздух клубы белых кристаллов. Однако Райли не растерялся и успел выставить щит. Ударившись в него, наколдованное Джеймсом снежное облако, как мяч, отскочило назад и сбило его с ног.
– Вот же гад! – прорычал брат Джудти.
И в следующее мгновение из снежного облака, не успевшего полностью рассыпаться, поднялось не меньше десятка снежков. Вся эта наспех наколдованная, маленькая эскадрилья устремляется к неприятелю, представленному в лице Джудит и Райли.
Несколько шариков она успела разбить в полёте, но остальные обрушились и сбили с ног, толкнув в ближайший сугроб.
– Сдаёшься, крошка?
Джеймс протянул руку сестре, чтобы помочь подняться, но его благородный порыв разбился о её коварное вероломство – она обрушила на близнеца целый сугроб снега. Джеймс, чертыхаясь, поскользнулся и упал, начав барахтаться в снегу.
Джудит, воспользовавшись моментом, подскочила и спряталась за спину Райли.
– Кажется, кто-то начинает повторяться? – фыркнул Джеймс, поднимаясь на ноги и отряхаясь. – А ещё трусливо увиливать от расплаты? – оценил он обстановку.