– Уже увильнула, потому что за моей спиной тебе её не достать, – Джудит не видела лица Райли, но по его тону слышала – он улыбался.
– Двое против одного? – возмутился Джеймс. – Так нечестно. Ну, ладно!
– Вовсе и не двое против одного! – крикнула Джудит.
– Почему?
– А вот поэтому! – со смехом она вероломно обрушила следующую порцию снега на своего защитника и, пока оба пострадавших от неё парня ругались, матерясь, она со смехом рванула в сторону подлеска, пытаясь уйти от справедливо заслуженной расплаты.
– Женщина редко, когда устоит перед искушением ударить в спину, – слышала она комментарии брата. – Пора бы уже нам выучить эту простую истину.
– Куда мне до тебя, знатока! – посмеиваясь, отвечал Райли.
Дальше она их уже не слышала, потому что неслась во весь опор. Её целью был лабиринт из живой изгороди. Нырнув в высокие зелёные стены дёрна, Джудит перевела дыхание, стараясь отдышаться, но стоило завернуть за очередной угол, как её резко схватили за руку и дернули к себе:
– Попалась?
– Похоже, что так, – посмеиваясь, согласилась она.
Райли медленно протянул к ней руку и мягко дотронулся до щеки Джудит:
– Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется?
– Чего же?
– Остановить время.
Одним взмахом руки он, совсем как Джеймс до этого, заставил снег взвиться с земли в воздух. Они словно оказались внутри стеклянного яйца, который встряхнула невидимая рука. А потом Джудит изумлённо распахнула глаза: снежинки замерли в воздухе, прервав свой полёт, медленно подрагивая в воздухе, кружась вокруг себя, как игрушки, подвешенные на невидимой тонкой леске.
– Это нереально красиво! – выдохнула она и, протянув руку вперёд, коснулась одной из снежинок кончиками пальцев.
Та осталась дрожать на коже холодной каплей воды и Райли прижал её пальцы к губам. Его тёмные, шелковистые волосы скользнули по запястью Джудит.
– Когда я рядом с тобой, я чувствую себя живым, – прошептал он. – Чувствую, как жизнь струится через меня во всей своей полноте.
Они уже готовы были кинуться друг другу в объятия, но поцелуя не последовало. Лицо Райли вдруг резко и стремительно отдалилось от Джудит, а без ощущения тяжести его руки, сразу сделалось тоскливо и пусто.
Обернувшись, Джудит и сама застыла на месте – позади стоял Джеймс.
– Что вы делаете?
Тихий голос брата прозвучал оглушающе, заполняя тишину, внезапно ставшую гнетущей.
Райли сделал попытку выдержать непринуждённо-игривый тон:
– Да вот, пытался импровизировать с созданием вьюги, но твоя сестра не оценила попытки.
Но Эдвард не преуспел.
Джеймс даже раскраснелся от гнева: