– Хватит читать нотации, старший брат, – с усмешкой хлопнул его по плечу Райли. – Садись-ка ты лучше за руль.
Было видно, что Джеймс борется с желанием взбунтоваться и, если уж не развернуться домой самому, то развернуть Джудит. Но в итоге кончилось тем, что он подчинился.
Джудит думала, что они направятся в какое-то злачное место, но ничего подобного. Они припарковались на вполне себе респектабельной улице, правда, не в центре, а чуть не отшибе, но это уже так – нюансы.
Дальше было сложнее.
Следуя за Райли, они решительно миновали все, хоть сколько-нибудь знакомые, улочки и двинулись дальше по извилистой лестнице и замороженным, скользким ступеням, уводящим вниз, пока не спустились к набережной.
Было темно, хоть глаз коли. Холод уже начал забираться к ней под плащ.
«Ты же хотела познать Тьму? – с усмешкой обратилось к Джудит собственное подсознание. – Добро пожаловать в наши ряды, Джудит. Добро пожаловать на Ту Сторону».
Какой-то мальчишка-оборванец, заметив, что троица остановилась, перестал подпирать собой стену и развернулся в их сторону.
– Будь осторожна, – предупредил Джудит Райли, поддерживая девушку под руку. – Не то здесь место, чтобы расслабляться.
Из ближайшей подворотни раздались звуки – стоны и непристойное чавканье, наводящие на мысль, что там либо кого-то жёстко потрошат, либо кто-то по животному грубо занимается сексом.
Джудит старалась не бросить вглубь зияющей чернотой подворотни даже случайного взгляда. Она была испугана и смущена.
– Всё. Пришли. Сюда, – кивнул Эдвард на длинное здание из белого песчаника.
Дверь охраняли вышибалы, сверху из окон доносилась громкая музыка и взрыва смеха. Внутри пахло смесью духов и пота, обстановка была пышной и вульгарной.
– Идите сюда, – Райли и поманил за собой, куда-то вглубь помещения.
Они подошли к большой картине, краски на которой давно потемнели.
Эд нажал на один из многочисленных выступов-вензелей, поддерживающих полотно, после чего часть его бесшумно отошла в сторону, открывая проход в потайную комнату.
В отличие от шумного и яркого общего зала здесь царил полумрак. Комната была оклеена неброскими обоями, лампы под синими абажурами свисали с потолка на длинных шнурах. Пространство было заполнено столами, крытыми синим сукном, за которыми расположились многочисленные игроки, полностью сосредоточенные на картах.
Шум голосов, звяканье монет и фишек звучали приглушённо, как и мягкое журчание колеса и постукивание шарика.
– Сколько нужно денег, чтобы сделать первую ставку? – спросил Джеймс у друга.
– Двадцать золотых, – отвечал Райли.