Джудит никак не могла отделаться от мысли, что всё происходящее не более, чем отрепетированный спектакль. А сама себе она казалась чем-то вроде статиста в чужой пьесе.
Отбросив всё лишнее, она постаралась сосредоточиться на игре, ставя первостепенной задачей сохранить нужные карты, избавившись от слабых.
Джеймс, почти не глядя, кинул две карты рубашками вниз, пасуя. Крупье раздал ещё по две карты.
Первая партия закончилась, началась вторая. Нужно было внимательно и неустанно следить за игрой, подсчитывая очки, запоминать ушедшие карты и поднятые ставки.
Судя по её подсчётам, Райли вёл по очкам, но не все карты ещё были скинуты.
Джудит видела, как возбуждённо блестели глаза у Белого Принца. Его взгляд то и дело возвращался к ней. Он ухмылялся от уха до уха.
Джеймс застыл немым памятником самому себе, а Райли спокойно тянул шампанское, которое ей было велено не пить, и с интересом наблюдал за противником. Казалось, он витает где-то в облаках, не слишком погружаясь в игру. Поэтому, когда Эд открыл карты, до присутствующих не сразу дошло, что произошло. По залу пронёсся невнятный ропот – не только Капюшоны, но и другие зрители завздыхали и заохали, издавая удивлённые возгласы.
Белый Принц какое-то время недоверчиво взирал на стол, а потом со вздохом улыбнулся:
– Роял-флэш, полный расклад: туз, король, королева и кавалер, а рядом – звезда, усиливающая и так самые сильные карты. Что сказать? Такой расклад не побить. Банк ваш, сударь. Похоже, вам сегодня везёт не только в любви? Полная и безусловная победа.
Джудит и Джеймс на радостях повисли на Райли. Сумма, которую они сегодня выиграли, позволяла им следующие полгода жить, не задумываясь о кредиторах. Это была сказочная удача!
Принц наблюдал за ними. Казалось, проигрыш его нисколько не заботит. Развалившись в кресле он с самым спокойным видом попивал вино, по-прежнему не сводя с Джудит горящих глаз.
Подобное внимание ей льстило и одновременно с тем заставляло чувствовать себя не в своей тарелке и нервничать.
Вечер был пропитан азартом. Что-то агрессивное, огненное, опасное и в тоже время, завораживающее витало прямо в воздухе. Дрожь в крови, странный шум в ушах, опьяняющая лёгкость и веселье. Интерес принца был не прикрыт и очевиден, и он, в свой черёд, подстёгивал и подогревал интерес Райли.
Дожидаясь Джеймс и Райли, один из которых пошёл обналичить полученные фишки, а второй за одеждой, Джудит осталась одна.
– Вам нравится игра? – не постеснялся воспользоваться моментом Белый Принц.
– Местами, – с насмешливой улыбкой кивнула Джудит, отступая на шаг, чтобы сохранить между ними дистанцию. – Я не так давно играю, чтобы разбираться во всех тонкостях игры. Ещё новичок.