Пузырьки воздуха устремлялись вверх, скользили по гортани, разрывали, раздражали, царапали. Потом вернулось ощущение боли и осознание того, что ей не хватает воздуха и Джудит надсадно захрипела и закашляла.
Под ней по-прежнему колыхалась вода. Правда, под головой было что-то твёрдое.
Даже не видя лица, Джудит не сомневалась в том, кто выдернул её из спасительной пелены небытия.
Она всегда считала, что умирать очень страшно, а на самом деле оказалось, всего один глоток и – «пропасть».
– Дышишь? – услышала она рядом с собой взволнованный голос Райли и в ответ едва заметно кивнула.
Понимание, что она могла умереть – на самом деле умереть! – наконец-то вызвало тот самый ужас. Смерть – какая она? Страшно думать. Не хочется… а вода колышется, а под тобой нет ничего твёрдого.
Кроме плеча Райли и придерживающей её руки.
– Я… и не поняла… что случилось?… – говорить было больно.
– Ты попала в отбойное течение, – пояснил Райли. – Тягун образуется в процессе отхождения потока воды, которая до этого приливала к берегу. На мелководье с пологим берегом явление как раз особенно опасно, потому что песчаные косы препятствуют возвращению массы воды в море. Давление воды на узкий пролив, соединяющий море с лиманом, многократно возрастает.
– Что такое лиман?
– Песчаная коса.
– Как ты смог?…
– Смог – что?
– Догадаться, что я тону? Как успел меня спасти?
– Мы волшебники или кто? – в голосе его звучала знакомая ирония.
– Ты перенёсся ко мне магией? Можешь так же перенести нас обратно? – с надеждой спросила она, не ощущая в себе силы вновь вступить в борьбу со стихией.
– Подходы к Острову закрыты магическими щитами. Выходить с него легче, а вот попасть так же не получится. Есть только одни способ – естественный.
– Тогда всё плохо. Естественный я уже пыталась. Тебе не следовало меня спасать. Кажется, я тебя утоплю?
– Очень может быть, но это случится не сегодня. Передохнула. Давай, собирайся с силами.
– Может быть, они возьмут лодку и…
– Уже стемнело. Пока они будут искать лодку, пока станут бороздить прибрежное пространство, мы с тобой утонем. Послушай, ширина рипа обычно не больше шести-девяти футов, скорость течения около пяти километров в час. Мы выберемся. Обещаю, всё будет хорошо.
– Я уже пыталась… плыть к берегу…
– Это было ошибкой, течение не преодолеть. Плыть нужно вдоль берега, а не к нему. А уж как вырвемся из тягуна – тогда назад. Я рядом, не паникуй. Я в любом случае тебя не брошу.
– Да что толку? Утонем же вместе.
– Не утонем. Борись вместе со мной. Ты справишься. Ну, что? Готова?
Она не была готова, но что оставалось делать? Он прав. Чем больше они болтаются, ничего не предпринимая, тем больше сил теряют.