Члены царской семьи Ирода, которому Рим доверил управление четырьмя землями, на которые был разделен Израиль, также представляли угрозу для претендентов на роль Мессии. Самопровозглашенные Мессии угрожали и без того шаткому положению этих малых правителей, цеплявшихся за остатки своей власти, И они знали, что нужно делать с теми, кто угрожает вашему образу жизни.
Однажды во время праздника Песах один из претендентов на роль Мессии по имени Иисус был казнен римлянами как бунтовщик – с согласия первосвященника, который признал его богохульником, и при поддержке Ирода Антипы, правителя Галилеи, для которого он был нежеланной помехой. Но с распятием человека, которого они называли Иисус Христос или Иисус Мессия, проблемы не закончились. И именно тогда в этой истории появляется Савл.
Последователи Иисуса не прекратили говорить о нем после его смерти. Они сказали, что могут доказать: Иисус был Мессией, посланным богом, чтобы подготовить Израиль к грядущему концу света. После своей смерти он являлся им в разных местах при разных обстоятельствах и призывал их оставаться вместе и ждать его окончательного возвращения. Это приводило священников, считавших, что раз и навсегда избавились от столь надоедливого человека, в неистовство. Поэтому они наняли фарисея Савла в специальное отделение храмовой полиции и приказали ему найти и схватить всех этих так называемых «христиан», чтобы они больше не причиняли никаких проблем. Савлу очень нужна была работа, и он с энтузиазмом приступил к ее выполнению.
У нас есть его описание того времени. Савл был невысоким, лысым и кривоногим. Он и сам понимал, что внешне не производил никакого впечатления. Но он обладал кое-чем другим. Это было в его глазах. У него были страсть, энергия и ищущий взгляд. В нем бурлила энергия. И он мог спорить! Теперь он был человеком, носившим значок охотника на христиан. Но помните, он был фарисеем. Саддукеи не верили в то, что кто-то может воскреснуть из мертвых, поэтому отвергали подобные утверждения как бессмыслицу. Их логика была предельно простой: ни один человек не может восстать из мертвых; Иисус был человеком, следовательно, не мог воскреснуть.
Иначе считали фарисеи. Они верили, что однажды Господь воскресит мертвых, чтобы свершить последний суд. Они просто не верили, что Иисус уже воскрес. Не верил и Савл. Вот почему он судил убежденных в этом богохульников. Но была ли в нем хоть капля сомнения? Не потому ли он был столь резок? Преследуя христиан по всей стране, не пытался ли он убежать от самого себя?