— Направляйся к ней, — подсказал Олег.
Проиграли до позднего вечера. На счету Владимира уже скопилась приличная сумма кредитов. Он научился залетать на станции, разобрался с системой цен: где какой товар нужно покупать и где — продавать. Пару раз погибал от пиратов, три раза разбивался при залете на станцию. Оторваться от игры никак не мог. Олег сидел тут же и увлеченно делал подсказки. Наконец, глянув на часы, он резко подскочил.
— Черт! Мамка же орать будет, что поздно явлюсь… Ты, Володь, сохраняйся, чтобы в другой раз продолжить с того же места.
Олег показал, как сохранить игру. Для этого он заставил Владимира найти чистую кассету, которую вставили в магнитофон. Нажали на запись. И снова пришлось услышать режущий уши писк. Правда, на этот раз недолго. Через несколько секунд игра записалась.
— Да, интересную игрушку ты мне подкинул. Я за ней обо всем забыл даже. А завтра мне, между прочим, реферат в институте показывать. Придется ночь не спать.
Олег оделся и собирался уже выходить, как Владимир вдруг спохватился:
— Погоди! На улице уже позднотища. Давай я провожу тебя.
Они вышли в черноту зимнего вечера. Редкие фонари выхватывали из темноты куски дороги вдоль дома. Владимир и Олег попадали в эти освещенные участки, словно выныривали из космоса, и через пару шагов снова исчезали в ночи.
Когда пересекали соседний двор, откуда-то из темноты нарисовались две фигуры. Слегка пошатываясь, они шли прямо на Владимира с Олегом. У Владимира в ногах появилась предательская вялость. Ему никак не хотелось встречаться с подозрительными типами. Он взял немного в сторону, буровя ногами неутоптанный снег. Но фигуры явно желали встретиться.
— Эй, стоять, ребя! — послышался хрипловатый бас.
Двое парней, почти на голову выше Владимира, подошли вплотную. Пахнуло перегаром. Хоть нос зажимай.
— Закурить есть?
— Нет, не курю, — с трудом выдавил из себя Владимир. Горло перехватило от ползучего страха, и слова прозвучали еле слышно.
— Молодец! Здоровым помрешь!
Губы говорящего изобразили ухмылку.
Вдруг справа хлестануло по щеке. Очки соскочили с носа, улетев в сторону. А Владимир вмиг очутился на земле. Лицо обожгло холодным снегом. В ушах зазвенело. Молодой человек даже не успел понять, что произошло.
Только он приподнял голову, как почувствовал мощный удар по лицу. Чем-то твердым. «Ботинок», — мелькнуло в сознании.
Сквозь звон в ушах до Владимира донеслось истошное: «Не-ет!».
И потом все стихло.
Лицо горело. Глаза, залепленные снегом, еле удалось раскрыть. На Владимира смотрел испуганно Олег.
— Ты как? Встать можешь?