Перед сном молодой человек проглотил еще одну таблетку. На этот раз парацетамола. И залез под одеяло.
Всю ночь его мучали кошмары. А на утро он почувствовал, что весь горит. Трясясь от охватившей его лихорадки, добрел до серванта, достал градусник. Блестящая ртутная полоска термометра совсем не обрадовала молодого человека. Она чуть-чуть не дотянулась до отметки сорок.
«Ну, надо же, — сокрушался Владимир, — сегодня мои ребята выступают, а я как назло разболелся». Он снова потащился к аптечке. Из скудных запасов лекарств все те же аспирин и парацетамол. Недолго думая, Владимир выпил по таблетке и того, и другого. И снова нырнул в постель. Накрылся с головой, весь трясясь от жуткого озноба. Лежать спокойно он не мог. Головная боль, сковывавшая стальным обручем лоб и затылок, заставляла его поворачиваться, прикладываясь к подушке то одной частью головы, то другой. Спустя какое-то время он все же забылся.
Разбудил его звонок в дверь. Одеяло и простыня, казалось, пропитались потом насквозь. Хоть выжимай. Владимир ошалело сел на край кровати, с трудом соображая, что же нужно сделать? Наконец, рука потянулась к висевшей на спинке стула футболке. Ноги просунулись в трико, подцепили стоявшие рядом тапки. Молодой человек, шатаясь как пьяный от навалившейся слабости, прошлепал в коридор. Не заглядывая в глазок, открыл дверь. Площадка была набита детьми. Все раскрасневшиеся с мороза, на лицах улыбки. В руках у Олега красочная грамота.
Владимир в ответ тоже улыбнулся.
— Ну что стоите, проходите. Только прошу не пугаться. Валяюсь в постели с температурой.
Ребята, топчась, перетекли из подъезда в квартиру.
Их Командор выглядел неважно. Взлохмаченные волосы торчали в разные стороны. Небритые щеки осунулись. Глаза болезненно горели сквозь стекла очков. Молодой человек поймал на себе озабоченные взгляды детей, стушевался.
— Простите меня, что не смог прийти сегодня. Сам себя ненавижу.
— Тебе незачем извиняться, Володя, — ответил за всех Олег. — Куда бы ты пошел в таком состоянии? Мы боялись, что случилось что-нибудь хуже. Главное что ты жив, хоть и не здоров.
При этих словах Владимир улыбнулся.
— Ну, как выступили?
— Второе место! — почти хором прогремели школьники.
— Молодцы! Для первого выступления — отлично! Не зря, значит, готовились… Надо бы отметить это чаепитием… Но сейчас, извините меня, не приглашаю вас. Давайте, знаете что… До Нового года осталось три дня. Надеюсь, я поправлюсь к этому времени. Приходите прямо первого января.
Ребята согласно закивали. Стали прощаться. По одному выходили в подъезд.