Другие ученые выступили с нападками против Евангелия от Марка, которое считается первым из жизнеописаний Иисуса. Майкл Мартин, атеист, обвинил Марка в незнании географии Палестины. По его мнению, это означает, что Марк не жил в этих местах во времена Иисуса. В особенности Мартин подчеркивает стих 7:31: «Выйдя из пределов Тирских и Сидонских, Иисус опять пошел к морю Галилейскому через пределы Десятиградия». «Доказано, — пишет Мартин, — что если бы Иисус шел в этом направлении, он бы как раз удалялся от Галилейского моря»[47].
Выслушав это, Макрэй нахмурился. Он достал с полки греческий текст Евангелия от Марка и целую кипу справочников и развернул огромную карту древней Палестины.
— Этот ваш критик рассуждает так, словно Иисус сел в свой лимузин и помчался по федеральному шоссе, — сказал он.
Основываясь на тексте оригинала, учитывая гористый рельеф и вероятное расположение дорог в регионе, а также размытость понятия «Десятиградия» (оно относилось к союзу десяти городов, состав которого менялся с течением времени), Макрэй проложил на карте наиболее вероятный маршрут — и этот маршрут точно совпал с описанием Марка!
— Если верно учитывать контекст, — заключил он, — то сведения Марка не вызывают сомнений.
И вновь археологические данные помогли разобраться с мнимым камнем преткновения в Новом Завете. Тогда я спросил Макрэя, встречались ли ему археологические находки, вопиюще противоречащие новозаветной информации.
Макрэй покачал головой.
— Археология не обнаружила ничего, что явно противоречило бы Библии, — уверенно ответил он. — Напротив, как мы видели, ученые-атеисты часто настаивали на «фактах», не выдержавших столкновения с археологическими находками.
Но у меня оставалось еще несколько нерешенных вопросов. Я раскрыл свои записи, чтобы загадать Макрэю три давнишние загадки. Мне казалось, что археологам они окажутся не по зубам.
Загадка номер один: ПЕРЕПИСЬ НАСЕЛЕНИЯ
В рассказах о рождестве Иисуса говорится, что Мария и Иосиф должны были вернуться в родной город Иосифа Вифлеем для участия в переписи.
— Вы меня простите, но я скажу прямо: по-моему, это бессмыслица, — сказал я. — Как правительство могло заставить всех жителей вернуться в родные места? Есть ли хоть какие-то археологические доказательства, что подобная перепись вообще происходила?
Макрэй спокойно взял с полки книгу собственного авторства.
— Вообще-то, были найдены древние «бланки», которые проливают свет на порядок проведения переписи, — сказал он, перелистывая страницы. Найдя то, что искал, он зачел вслух выдержку из правительственного указа 104 года: