«Гай Вибиус Максимус, префект Египта [говорит]: видя, что пришло время для проведения подомовой переписи, следует принудить тех, кто по какой-либо причине проживает вне своих провинций, вернуться в свои дома, чтобы подвергнуться переписи населения в обычном порядке и позаботиться об обработке своих земельных наделов»[48].
— Как видите, — сказал он, закрывая книгу, — из этого документа следует, что перепись действительно проводилась, хотя порядок ее проведения может показаться вам странным. А в другом папирусе, датируемом 48 г., указано, что в переписи должна участвовать вся семья.
Однако для меня вопрос не был исчерпан. У Луки сказано, что перепись, из-за которой Иосифу и Марии пришлось идти в Вифлеем, проводилась «в правление Квириния Сириею» во времена Ирода Великого.
— Тут возникает серьезная проблема, — указал я, — потому что Ирод умер в четвертом году до Рождества Христова, а Квириний стал правителем Сирии лишь в шестом году от Рождества Христова, и вскоре после этого провел перепись. Так что разрыв получается большой. Как, по-вашему, преодолеть столь серьезное расхождение?
Я поднял вопрос, над которым археологи бились многие годы. Вот что ответил мне Макрэй:
— Замечательный археолог Джерри Вардаман (Jerry Vardaman) проделал большую работу в этом отношении. Он нашел монету с именем Квириния, написанным очень мелкими буквами, — мы называем такие надписи «микрографией». Отсюда следует что Квириний был проконсулом Сирии и Киликии с 11 года до Рождества Христова и оставался им еще некоторое время после смерти Ирода.
— И что это значит? — озадаченно спросил я.
— Это значит, что Квириниев, по всей видимости, было двое, — ответил Макрэй. — Римляне с одинаковыми именами встречались не так уж редко, поэтому тут нет ничего удивительного. Перепись производилась во время правления первого Квириния. А поскольку переписи проводились каждые четырнадцать лет, то все сходится.
Эти умозрительные построения не вполне меня убедили, но я решил поразмыслить над ними позже. В дальнейшем я выяснил, что сэр Уильям Рэмсей, покойный археолог, профессор сразу и Оксфордского, и Кембриджского университетов, выдвинул в свое время сходную теорию. Исследуя различные надписи, он пришел к выводу, что Квириний был один, но правил Сирией дважды, в том числе и в период проведения переписи[49].
Другие ученые отмечали, что текст Евангелия от Луки можно было бы перевести и как «перепись проводилась до правления Квириния в Сирии», что тоже решает проблему[50].
Да, ответ на этот вопрос не настолько очевиден, как хотелось бы, но все же Макрэй и другие ученые предложили вполне правдоподобные объяснения. Теперь я мог с уверенностью заключить: Иисус действительно родился тогда, когда проводилась перепись населения, и в этот период от людей действительно требовалось вернуться в родной город, — что мне по сей день кажется странным!