— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила девушка, жалобно заглядывая парню в глаза. — Не бери грех на душу. От моей смерти тебе легче не будет! Я ничего никому не скажу, обещаю…
— Зачем на тропу оборотней ходила? — спросил Антоний, пропустив мимо ушей ее просьбу
— На свидание, — лукаво улыбнулась Мария, — есть у тебя подружка?
- Никогда не было, — шепнул Антоний, устраиваясь поудобнее, словно собирался смотреть кино. — Расскажи, кто он? Интересно…
Маша злым косым взглядом посмотрела на него и поджала губы, не собираясь больше разговаривать со своими тюремщиком. Была у нее еще одна возможность выбраться, позвать Радона. Ради нее он перевернул бы все Предгорье, но быть его женой Марии не слишком хотелось, несмотря на то, что испытывала к нему сильные чувства. Она другого для себя желала, хотела в город вернуться после каникул, закончить иконописную школу и расписывать храмы. Рисовала она хорошо и не только лики святых ей давались. Радона, которого она называла Григорием, Мария рисовала тоже, в черно-белых тонах, окруженного лесом.
Второй раз они встретились у реки. Он оказался дядей ее школьной подруги Насти Орловой. Эдакий заядлый охотник, рыбак, мужчина в расцвете сил и ума.
В тот день они с Настей в первый раз за лето пошли купаться на реку, обе в соломенных шляпках и в легких платьицах, под которыми были яркие бикини. Искупавшись, подружки полежали на песчаной полосе берега, мечтая о том, чтобы кто-нибудь попался им на обратном пути и подвез домой. Особенно этого ждала Мария, которая в кровь растерла ногу. Мечта нехитрая, сбылась быстро. Выйдя на дорогу, девушки увидели белую машину, такую всю сияющую в послеполуденном свете солнца, с распахнутыми дверями. Настя радостно подпрыгнула и побежала к машине, не забывая махать рукой медлившей Маше.
— Пошли, пошли! Это дядя Гриша, его тачка…
Дядя Гриша приехал проверить, много ли попало рыбы в расставленные им сети. Он вышел из зарослей, увидел девушек и пошутил:
— Рыбы нет, зато русалок встретил, — белозубая улыбка и синие глаза необычно контрастировали со смуглым цветом лица. Настю он заключил в широкие отцовские объятия, на опешившую Машу взглянул, хитро прищурившись. — Девушки, зачем так далеко от дома уходить, в Коляде реки нет? На километра три, если не больше, ушли…
— Там берег грязный и вода мутная, дядь Гриш, — ответила Настя. От него она вырвалась и, подойдя к Маше, взяла ее за руку. — Это Маша! Она мечтала только что о шикарном авто, и вот ведь, на тебе!