— Давно не виделись, Никола, — подошел к нему Крюков-старший, поравнялся и также стал глядеть на воду. — Спасибочки, что не отказал, пришел. Есть вести о наших детях…
Священник перевел на него светлый взгляд, полный тоски по дочери:
— Опять ты, Иван, за старое принялся, — сказал он равнодушно. — Бесов вызываешь, и чего они тебе шепнули? Наши дети? Это у тебя дети остались, у меня никого нет. Дочку и ту твои сынки сгубили…
— Машка твоя тоже не промах, — оборвал священника ведьмак, — с Радоном снюхалась.
— Неправда это, твои осведомители врут, распространяют о Маше слухи фантастические и крамольные! Мертвые все стерпят, — прогремел несчастный отец, сжимая сильные руки в кулаки. — Никогда ваш Радон не пойдет на такие отношения, он ленив и стар стал. У него и без Маши моей полно кандидатур…
— Седина в бороду, бес в ребро, — изрек Крюков, ежась и кутаясь от холода в поношенную куртку с плеча одного из сыновей. — Я не за тем тебя звал, чтобы трепаться о постельных пристрастиях Радона. Мне нужен огонь от алтарного семисвечника! Принеси мне его.
Отец Николай не поверил своим ушам, повернулся к ведьмаку весь, чтобы заглянуть в его глаза-щели, — неужто правда Крюков хочет без стыда и совести сделать его соучастником своих темных дел? Конкретность просьбы поразила его, все просто, ясно, никакой хитрости Ведьмак в знак подтверждения кивнул и добавил:
— Сын Марины у оборотней, ты не можешь отказать мне…
— Почему Марина выбрала тебя, я до сих пор не пойму? Приворожил ты ее, что ли? — задумался священник. — Я предлагал ей уехать, даже беременной, предлагал ей всего себя…
Мыслями он вернулся в далекое прошлое, когда он, молодой еще семинарист, соперничал с немолодым ведьмаком за сердце девушки Марины. Хрупкая кареглазая хохотушка вдруг выбрала нелюдимого Крюкова, ни вдовца, ни бобыля, у него было уже двое взрослых сыновей. Люди говорили ей, что Крюков неспроста живет на отшибе и не пускает в дом никого, кроме редкой родни.
— Ни один толковый ведьмак не будет привязывать к себе женщину ворожбой, это бабский ритуал, чтоб ты знал. Последствия от него неромантические. Марина любила меня, вот и весь секрет, — ответил ведьмак без всякого превозношения. — А я любил ее, жили мы душа в душу, не слушая деревенские сплетни. Знаешь, Антоний в Марию твою влюбился. Жива она, верная информация! Антошка ее из-под земли достанет. Дай огонь!
— Приходи завтра, после литургии, — велел священник и пошел прочь с берега.
«» «»» «»»
Жар не спадал, мысли и слова путались, реальность и бред менялись местами. Антония бил озноб. После того как Машу увезли, он впал в краткое беспамятство, которое прервала Наина, больно отхлестав его по щекам. Забота о раненом ведьмаке тяжелым грузом свалилась на ее голову, миндальничать с ним Наина не намеревалась: