Первая за несколько дней ночевка под крышей, в теплой избе — неизреченное блаженство. Отряд добрался до земель Ростислава и заночевал на небольшой заставке. Настасья, с удовольствием прижавшись к печке, прикрыла очи. Сразу перед мысленным взором потянулись заснеженные поля, цепи камыша, чахлый мерзлый кустарник. А ведь они все время ехали среди болот. Если бы случилось удирать летом, то через эту топь ни за что не удалось бы пробиться, но матушка-зима бывает и милосердна, открывая непроходимые пути.
Отогревшись, Иван довольно бойко принялся хвостом ходил за Кряжем, тыкая пальцем то в богатырский меч, то в болтавшийся на кушаке охотничий нож, быстро лопоча и пытаясь, что-то объяснить.
— И у тебя будет, подрасти, — улыбался великан.
Настасья немного ревновала к такому вниманию.
— Иваша, иди молочка попей, — окликнула она сына.
Тот подбежал, сделал глоток и опять с удовольствием принялся хлопать по пустым ножнам, которые гридень сунул ему поиграть.
— Воин растет, — улыбнулся Ростислав.
Князь Бежский недавно явился с мороза, густо покрытый налипшим снегом:
— Вовремя добрались, метель бушует. Подождать придется, пока не распогодится.
Настасья заметила, что Прасковья, стойко державшаяся все время поездки, вдруг раскисла, загрустила, задумчиво уставившись в яркое пламя.
— Ну, ты чего, Прасковьюшка? — приобняла ее мачеха. — Теперь-то все хорошо будет. Приедет батюшка, накажет ворогов, за нами явится.
— А коли не явится? Я домой хочу, — всхлипнула девочка.
— Попадем мы домой, обязательно попадем, — с уверенностью проговорила Настасья, хотя в душе был такой же разлад, как и у падчерицы.
Долго не представлялось возможности переговорить с Ростиславом с глазу на глаз, все время был кто-то рядом. И только здесь, на заставе, брат с сестрой смогли выйти в клеть. Без очага в маленькой комнатенке сидеть было не так уютно, как в горнице, но зато можно обойтись без лишних ушей. Настасья разучилась доверять людям.
— Скажи, ты поможешь нам? — спросила она, напряженно вглядываясь в лицо брата.
— Нам, это кому?
Простой вопрос, а поди ж ты, ответь. Кому же нужна помощь в первую очередь?
— Черноречь Давыд осадил, туго им, помочь бы… матушка там и братья, малые еще, — выбрала Настасья.
— Не требуй от меня невозможного, — неожиданно довольно резко отозвался Ростислав. — Я со всеми в мире живу, о своих людях думать должен.
— Но у Давыда Залесского рот большой, он после и твое княжество заглотнет и не подавится, а вместе может и отбились бы, — Настасье казалось все очевидным, почему же брат того не замечает?