— Как пса подзывают? — усмехнулся князь.
— С почтением, светлейший, с почтением, — в ворота вошел седовласый старец, что вчера вещал на соборной площади. — Поди, княже, на поединок тебя кличут, так деды и прадеды наши поступали.
Настасья, прижимаясь к сенным перилам, переводила взгляд с мужа на старца. Что значит «поединок»? Кто станет бороться, отстаивая ее честь? Лучше Кряжа воя не сыскать, он любому хребет переломает, в том Настасья сумела уж не раз убедиться.
— Хорошо, я явлюсь на суд, — услышала она надменный голос мужа.
Все пришло в движение, Всеволод надел лучшую свитку, ту самую, с вышивкой серебром, дружина кинулась собираться, среди воев мелькнул и Кряж.
— Выбери Немчина, он справится, — прошептала Настасья мужу, — сумеет честь мою отстоять.
— Честь своей водимой я и сам отстоять сумею, — отчего-то обиделся Всеволод, недовольно сдвигая брови.
— Ты что же, сам бороться полезешь? — догадалась Настасья, испуганно хлопая ресницами. — Не надобно, любушка, они такого найдут, что тебе не осилить, помять тебя может, а то и поранить.
Вслух она не решалась произнести самый страшный из исходов — убить. Если бой выберут на мечах, то все может закончиться страшным образом. Настасья вцепилась в руку мужа:
— Выстави Кряжа, ради меня, прошу! — взмолилась она.
— Не веришь в меня? — хмыкнул он, чуть отстраняясь.
— Верю, верю, — согласно закивала Настасья, — но Кряж-то вернее. Все так делают, кого покрепче выставляют, и стыда в том никакого нет.
Всеволод нахохлился, вздернул нос. «Разозлился, — расстроилась Настасья, — но ведь я же за него волнуюсь, чай, не чужой». Она, опустив голову, развернулась уйти, но Всеволод с хохотом, поднял ее на руки:
— Веришь, так со мной поехали, посмотришь, как мне бока намнут, — в его зимних очах плескался безудержный задор.
— Хоть на мечах не выбирай, — взмолилась Настасья, прижимаясь лбом к его крепкой шее.
— Уговорила, — легко согласился Всеволод.
— Поклянись.
— Клянусь.
Это немного успокоило Настасью, но все равно полностью задавить волнение не получалось.
А соборная площадь гудела как растревоженный улей, народ сбегался отовсюду, оставляя повседневные дела. Как же, виданное ли дело, сам князь на поединок за стол Дмитровский выйдет. Когда еще такое посмотреть придется? Даже неприязнь, вчера сопровождавшая княгиню, сегодня ослабла, никто не выкрикнул Настасье поносных слов, все ждали, что же будет.
Бояре в тяжелых шубах сгрудились вкруг Домогоста, духовенство расположилось чуть в стороне у ступеней храма, вои широкими спинами создали большой круг, в котором и должен был проходить поединок. Посадский люд теснился, напирая друг на друга, вытягивая шеи и становясь на цыпочки, самые нетерпеливые влезли на крыши и заборы. Все готово, ждали только князя.